鲍克感到绝望于是舍身进行突击。克莉丝丝毫不畏惧他的尖叫，举起M七〇〇P扣下扳机。



「咕哇！」



「！」



鲍克的胸口遭到有手臂粗细宛如尖锐木桩的冰柱刺穿。



当然那并非出自克莉丝之手。我们并未持有那种武器。



「白岩兽？为什么会在这种浅山中出现啊！」



从冰柱飞来的方向望去，立刻就锁定了犯人。距离现在位置大约一百五十公尺前方的积雪上，有一只魔物——被畏为「雪山刺客」的白岩兽，似在确认自己的成果那般现出身影。



犹如雪花的白银毛色。手脚——尤其是手臂异常的长。有著金色的双眼，留著一排锐牙。如同猫咪那般的长尾巴，像在表现它的悠闲心情似的摇来摇去。



因为跟昨天镇长说的特色一致，我便立即说出了名字。



「叽叽！」



发出了异常的叫声之后，白岩兽就趴了下来。由于白银的毛色成了迷彩，因此寻不到它的踪影。



「克莉丝，我们背靠背警戒周遭！比起鲍克他们以白岩兽为优先！」



她迅速回应我的指示。我们彼此背靠背，尽管为了减少射中的面积而放低姿势，但是为了能够立刻对应也不能欠缺集中力。



「呜呜呜呜……」



我只能听见倒在周遭鲍克他们的呻吟声而已。就算我谨慎地四处张望，但却连白岩兽的尾巴尖端都没能发现。



「逃走了吗？」



我不禁将愿望宣之于口。要是那样的话该有多好……



「叽叽！」



我的视线捕捉到在视野的一角，左边约一百公尺前方，冰柱宛如箭矢一般瞄准克莉丝而来。我反射性地用肉体强化术强化双眼及双脚。在变成慢动作的世界里抱住克莉丝，纵然脱离了冰柱的射线，但由于在雪地上无法顺利移动身体，导致重心不稳。



由于第一发没中，白岩兽随即摆出要投掷第二发的姿势。因为白岩兽暴露了自己位置的关系，随即现出身影，右臂弯曲感觉随时都会丢出冰柱。



在重心不稳的状态下，要完全闪避掉第二发是不可能的。很有可能会身受重伤。



（可恶！怎么能被干掉啊！）



我为了妨碍它的投掷，于是用MP五SD冲著白岩兽开枪。经过灭音的枪声在雪山中响起。



「叽叽！」



不走运的是，九公厘鲁格弹射中白岩兽。冰柱飞往风马牛不相干的方向去了。



原本是想用我的攻击吓它一下让它重心不稳，并没有打算射中它。



我回想起镇长的话。



白岩兽的自尊很高，拥有顽固地必定要杀掉伤害自身的对手这种习性。因此他告诉我们即使遇上白岩兽也绝对不能伤害它，可是我让它受伤了。一如镇长所言，它金色的眼睛转为愤怒的红色。对手是魔物。事到如今才想谈一谈是不可能的吧。



「克莉丝！」



克莉丝脱离我的怀中，用M七〇〇P的枪口对准白岩兽。对手似乎也有学习能力，因而移动到附近的树木之上，飞快地离开原地，朝著有著许多树木的地方移动，每一次跳跃移动时的冲击力道，都会有枝头上的雪翩翩飞落，相当醒目。



「……逃走了吗？」



『它的手上没有拿著任何东西，说不定是用来丢的冰柱用光了。』



克莉丝的话言之有理，也有那种可能性吧。



「克莉丝对不起。被麻烦的家伙给盯上了。」



『请不用介意。那时候哥哥你要是没开枪的话，说不定我们的其中一人就会因为冰柱身受重伤。那也是无可奈何的事。』



克莉丝面带微笑替我打圆场。但与她的笑容相反，云象透著诡异，阴郁沉重的乌云开始覆盖天空。



「在下山途中应该会刮起暴风雪吧。在视野不佳的状态下遭袭会很危险。还是先找个地方露营吧。」



『赞成。』



我跟克莉丝朝著白岩兽逃走的反方向移动。因为没有余力救鲍克他们，也只能把他们留在原地了。



我们注意著周遭，尤其是白岩兽逃走的后方，同时进入森林深处。



如同想像，我们碰上犹如从厚厚的乌云里疯狂敲出的暴风雪。



如果硬要下山的话，肯定在途中就会被卷入其中。



距离遇上白岩兽的地点好一段距离的森林深处。要说我们为何会来到这里，是因为树木能当成盾挡住风和暴风雪。若要找露营地，尽可能选这种森林地区是最适合的了。



我们制作的是称为「树洞避难处」的御寒避难所。



选一棵树，在树干旁用折叠铲挖大一个竖坑。把附近的树枝用刀砍断，放在竖坑上头，再铺上雪伪装填满空隙以取代天花板。



竖坑的深度是我自己站在里面头会凸出来，横向则是横躺下来脚不会撞到那么宽。娇小的克莉丝是没问题，但对我来说有点憋屈。



当然因为有做让空气循环的洞穴，所以不会觉得难以呼吸。



「克莉丝，你不冷吗？」



『是的，我没问题。』



我们现在正在竖坑里并排坐著。



当然因为下方是雪，直接坐下去会很冰，所以砍了些树枝搜集树叶铺在下面。这样一来身体就不会因为雪而感到寒冷。至于行李跟枪械就挖旁边的雪，做个架子收纳好。



另外我们还做出比起现在坐的地方低上一层的台阶。冷空气会蓄积在最低的地方。故意做个低地是为了蓄积冷空气。



我跟克莉丝肩并肩，吃掉我们带来一天份乾粮的一半。



火能用魔术点燃，但因为没有燃料，所以就在无灯的状态下对话。



「鲍克他们出现固然令人惊讶，但没想到连白岩兽都出现了，真是完全出乎意料。」



而且继在北大陆跟白雪于雪山共度，在柯拉也是这样……我看我可能不是有水难相，而是有雪难相。



「虽说是搞不好会身负重伤的危机，但还是由于瞄准失误让它受伤了。据镇长所言，它绝对不会放过伤害它的对手。一旦暴风雪停歇我想马上下山，但感觉它肯定会趁那空档袭击……」



『就是说呀。如果是我就会到有利的位置进行狙击。』



因为没有亮光，我用魔力强化夜视力阅读迷你黑板。克莉丝原本夜视力就很好所以没必要。



「要平安下山的方法只有一个……就是打倒白岩兽。」



『可是那究竟要怎么做……』



对手是被畏为「雪山刺客」的魔物，也很擅长伪装，恐怕连克莉丝都很难识破吧。那么要怎样打倒它呢？



「我姑且想了个作战计画。只要利用白岩兽的固执就行。」



『固执吗？』



我点点头，把作战计画告诉克莉丝。



来自外头暴风雪轰轰的声响发出回音。



隔天中午时分，暴风雪终于停止了。



确认暴风雪停止后，我跟克莉丝再次调整好装备，在出发前把昨晚吃了一半的乾粮吃掉。



「那我去去就回。」



『好的，一路小心……』



我在克莉丝的目送之下离开了避难处。



我的手握紧已经把布拿掉的MP五SD，现在这时候，晚我一步的克莉丝已经离开避难处，躲在有一段距离的位置跟在我的后头过来了吧。



讨伐白岩兽的作战并不困难。它执著于让它受伤的我。那么就以我自身为饵，故意引诱敌人攻击锁定其位置。隐身于后方跟过来的克莉丝，再用狙击将它击倒。



让我当诱饵这件事，起初克莉丝反对，但我用「别无他法」说服她了。



虽说是无可奈何，但也无法否定其中包含我对于攻击白岩兽让它受伤的补偿这一面。



穿越树木密集的森林地区，树木开始长得稀稀疏疏，就在我们到达要被白岩兽袭击的地点之际——



「…………」



移动一定距离，停下脚步。虽然时间很短，但我集中魔力一面察看周遭一面前进。速度无法提升而耗费许多时间。



「！」



终于到达昨天战斗的地方。



似乎是鲍克他们的血液在雪地上四溅。因为暴风雪持续到今天早上，所以就算他们在昨晚被杀，也不可能在雪上留下血渍。



看样子是白岩兽把埋下的尸体挖起来，当作迟来的早餐，或是提早吃午餐了吧。换句话说那家伙就在这附近。



我反射性地想朝背后望去，但紧紧咬著牙根忍耐住了。一旦朝背后望去，就如同在通知敌人后头有伏兵。



「呼——」



为了让自己冷静下来，我长吁一口气。



隔著手套确认MP五SD的触感，我再次展开雪中行军。



「…………」



移动一定距离，停止。察看周遭。



移动一定距离，停止。察看周遭。



——在我重复同一行动大约一小时后，我的额头汗如雨下。我只有一瞬间使用魔力，但魔力残存量感觉已经剩不到一半了。



这种时候就会后悔自己不具魔术师的才能。



然后我终于到了通往柯拉的山路。原本只要下了这条山路，再过三小时左右就会抵达城镇。我实在不觉得白岩兽会那么轻易放过让它受伤的我……



「！」



当我想要从山路上下来的时候，一支冰柱以高速向我飞来。



不过那个攻击从我身边经过，朝跟在后头的克莉丝方向飞去。



「！」



由于我们预测「倘若要袭击的话，应该会在离开山路松懈下来的时候吧」，所以对于攻击本身并不吃惊，但它的目标不是我，而是偷偷跟在后头的克莉丝，这件事令我十分震惊。



原本应该是引诱敌人攻击来个出其不意，没想到反而是对方出其不意。



「克莉丝！」



我反射性地大喊回头，在我后方约一百五十公尺外的克莉丝挥手强调自己没事。冰柱钻过她藏身的树干，埋入雪地中。



由于她也在山路正后方戒备，总算是因此得以回避冰柱的突袭。



「叽叽叽！」



白岩兽拍拍手，做出似乎很高兴的动作之后，立刻躲了起来。



因为它在距离我们大约两百公尺的地点，即使用MP五SD开枪也是徒劳无功。



可是白岩兽为何会注意到克莉丝的存在？



尽管抱持著疑问，我仍跑近她的身边。



「你没受伤吧，克莉丝？」



『是的，我没事。没有任何地方受伤。』



在简单的互动过后，我们随即戒备起周遭。白岩兽没有动静，也没有发出任何声音。虽然也想就这样强行从山路冲下去，但最少也要花上三小时。如果要一边保持警戒前进的话，轻轻松松就会花超过一倍的时间了吧。



届时魔力、体力用尽，集中力涣散，肯定会成为白岩兽的食物。



但也有些许平安下山的可能性，在这里赌一把也还……



『琉特哥哥，我们暂且从这里回去重整旗鼓吧。要用现在的状态下山很危险。』



她扯扯我衣袖，我向下一看只见克莉丝用迷你黑板提出主张。



她的双眼有著不容分说的强力。



「……我明白了。就照你说的，就暂且从这里撤退重整旗鼓吧。」



我同意她的话，在注意前方的同时撤退。跟山路拉开一定的距离后，白岩兽便跑到树上，静静望著我们撤退。



起初还想说它是不是要追击，要是那样刻意现身也很奇怪。因为以往它都是藏匿踪影丢冰柱过来的。



虽然远远地只看得见轮廓，但我发觉它散发出一股愉快的气氛。



（……那家伙从一开始就打算打持久战了吗！）



我们这边一看就是一身便装，白岩兽拿到鲍克他们的尸体所以食物无虞。要打持久战的话，对哪方不利可说是一目了然。



它还在对能够到达长距离，前所未见的魔术道具保有戒心，不打算从正面打倒我们，而是要打趁人不备的持久战吧。



（明明是个魔物，居然想得到如此卑鄙的手段。）



虽然曾听说它们拥有高度智慧，但竟然高到这种程度……



我在心中咒骂，瞪著在远方的树木上一副胜券在握的白岩兽。



我们保持警戒抵达丛林的入口处，从那里消除残留在雪地上的脚印，并陷入再次回到掩人耳目避难处的窘境。



在作战失败的当天晚上。



天空再次乌云密布，遇上激烈的暴风雪。



简直就像在责备我策划的作战计画失败。



我在铺在地上的斗篷之上盘腿而坐，克莉丝坐在我的大腿上。我从背后抱著她并且用另一件斗篷罩住我们两人彼此取暖。



我对怀中的克莉丝道歉。



「抱歉，明明夸下海口，却反而让你遇上危险的情况。」



『不是琉特哥哥你的错！对方是缺乏研究、不明白生态的未知魔物。只是因为对手太难缠而已。』



「克莉丝，谢谢你……」



不光是言语，我紧紧抱住我怀中的妻子。



不过到底白岩兽是怎样察觉到偷偷跟来的克莉丝？假设是蛇拥有的颊窝器官——能够感应温度的感测器，假如当作它拥有红外线热成像仪那样的东西，那不管怎么躲藏都会被它发现所在位置。换句话说我们要进行突袭，基本上是不可能的事。



只要不知道对手握著什么牌，就没办法筹划对策。



并且更不走运的是，开始刮起了真正的暴风雪。在这宛如风暴般的暴风雪中，不仅无法下山，也没办法出去狩猎补充似乎要见底的食物。只能受困在雪山之中，并且耗尽食物慢慢地失去跟白岩兽战斗的力量。



尽管走投无路的情况让人几乎要感到沮丧，但在这里放弃的话，连我怀中的爱妻克莉丝都会丧命。



就算要我死，我也绝对希望唯独她能活下去。



（最糟的状况下，就趁我挡住白岩兽的期间让克莉丝下山去吧……）



当我在思考称不上作战的鲁莽方案之际，克莉丝自信满满地秀出迷你黑板给我看。



『而且也不是毫无收获，一旦暴风雪停止接下来就交给我吧。我这次一定会打倒白岩兽。』



「到底要怎样才能打倒它。对手能利用雪进行伪装，要寻找也很困难。再说虽然不知道对手是怎么做的，但我们的位置可是彻底暴露了喔！」



『在刚才的战斗中，我已经明白了看穿对手伪装的方法，所以没问题。』



我对于她的话语露出讶异的神情。克莉丝转头仰望我。



在昏暗的避难处里，因为脸靠得很近，就算不用魔术辅助夜视也能看清她的表情。她的眼中由于压倒性的自信闪耀著灿烂的光芒。那应该不是谎言、安慰或虚假，而是真的看穿白岩兽的伪装，有打倒它的自信。



『看穿的方法意外的简单，哥哥你也很快就会明白喔。』



克莉丝开心地讲解看穿白岩兽伪装的方法给我听，但光是口头无法理解。



我能明白的，只有在这次的作战计画中我完全派不上用场。顶多只能在直到暴风雪停止的这段期间，抱著克莉丝替她取暖让她别冻著了。



暴风雪变得更加激烈，不分日夜狂刮了三天左右。



这段期间内没办法做出外寻找食物那种危险的事，我便在跟克莉丝互相拥抱取暖对话之中度过。乾粮已经吃光，第三天只能用克莉丝带来当点心的方糖跟水来充饥。



下次要登山的时候，乾粮不要带一天份，要带三天份，这件事我铭记于心了。



登上雪山的第六天，还有一大段时间才会旭日东升。



然而克莉丝已经整装待发。白色战斗服、手套、靴子和雪白的M七〇〇P。她将自己长长的金发谨慎地塞进衣服底下。



她当场站了起来，让我彻底检查是不是没问题。



最后的方糖全都给了克莉丝。话虽如此也不过就剩下两颗了。



『我没问题的，琉特哥哥请吃吧。』



「不，克莉丝你吃吧。这次我没什么用处，起码这点事就让我做吧。尽管肚子空空，反正也不过是再忍几个小时。你打倒白岩兽之后，就回到镇上吃热呼呼的菜肴吃到饱吧。」



『谢谢你。我绝对会打倒白岩兽！』



克莉丝在道谢之后，吃上一颗方糖代替早餐喝了些水。



做好准备后她离开避难处，在一片黑暗当中，独自一人以匍匐前进开始移动。



▼



在丛林的分界线上。克莉丝直到那附近为止都匍匐前进，谨慎地移动。



当她到达射击位置时，就以趴射的姿势察看前方。



纵然还有一段时间才会日出，但克莉丝因为是吸血鬼族，所以比起其他种族的夜视力要好。而且她的视力、夜视跟动态视力更是出类拔萃。即使犹如铁盖般厚重的云彩覆满夜空，她也能仔细观察到远处。



「…………」



克莉丝不时会望向离视线较近的物体让双眼休息。因为眺望远方的时间太长的话，双眼会疲劳甚至出现幻视——静止的物体看上去像在动等等。



不同于一般山岳，雪山充斥在像是让耳朵感到痛楚般的一片鸦雀无声之中。



只能微微听见风吹动的声响，承受不住自身重量，从枝头落下白雪的声响，以及不知道什么种类，但能听见从远方传来的野兽吼叫声，仅此而已。



由于实在太过安静，她有种感觉自己的肉体、意识都要同化、融入、混进黑暗之中的错觉，心跳数微微上扬。



克莉丝允许自己缓缓地多吸进一些空气。她静静地呼气让心跳平息下来。因为心跳要是太快，震动会传达到狙击步枪，对射击造成影响。



在吐气之际必须谨慎小心。



外头的空气寒冷，吐出的气息会变成白雾。那种雾气有可能会让对方得知自己潜伏的位置。因此她在吐气的时候，会含进附近的雪冷却口腔。只要冷却口腔，变成跟户外空气差不多温度的话，就不用担心呼出雾气了。



克莉丝抑制心跳，之后则是为了让心情保持平静，以规律的节奏呼吸，注意不要摄入过多的空气。



离开避难处直到就射击位置的几小时，克莉丝的鼻子嗅著最为初始，没有任何一丝杂质、清澈的朝阳气息。



趁著天亮前黑夜最昏暗之际，她拿出最后的方糖含在口中。这几天都只有吃少量的乾粮。暴力般的甜味不仅让肉体，就连意识都受到刺激。



她在享受甜味之际，不知不觉中覆盖天空的铁盖般云彩褪去，渐渐能够窥见从山岳之间露出的朝阳的面貌。



克莉丝再次确认了涂装成白色的M七〇〇P的触感。是没有狙击镜，相对地装上了金属瞄准具的特别款。



自她所凝视的遥远前方，阳光照进昏暗的黑色窗帘，渐渐地掀开，就像是逐渐揭开舞台的布幕那样。



（吸……）



克莉丝吸了口气。



阳光已经重新照亮一半以上的世界，触及仅剩几公尺就到达射击位置的克莉丝。



（呼……）



她明明没有涂口红却呈玫瑰色的双唇吐出气息。



光线触碰到M七〇〇P的枪口前端之后，一公分……三公厘——好耀眼、好耀眼、好刺眼的视线前方，落下的积雪反射出阳光。



如同暗夜所下之霜——克莉丝的指尖落下。



哒——！



「叽叽叽！」



啪的一声，手拿冰柱为了察看周遭微微起身的白岩兽，其胸口被7.62×51（NATO弹）公厘以初速约一分钟八百四十公尺射穿。



距离为四百五十公尺，尽管这种距离要以开放式瞄准具瞄准实在太过遥远，但对克莉丝来说是在射程范围内，绰绰有余。



她迅速地拉动枪机，发烫的空弹壳落在雪地上，发出轻微的声响。



另一方面白岩兽则是按著胸口吐血，从口中汩汩吐出鲜红的血块。它放开冰柱压著胸口，背向克莉丝逃走。



不知是否由于伤口疼痛使得神经异常，白岩兽拖著不动的单脚奔跑。



克莉丝也起身以跪射姿势捕捉到逃走的白岩兽背影。



尽管拉开距离相隔有四百五十公尺以上，然而她完全没出现动摇或是慌张的样子。



枪声再次响起。



弹头命中白岩兽的背后，贯穿它的肉体。



这一回，白岩兽彻底丧命了。



▼



『琉特哥哥辛苦你了。我顺利打倒白岩兽了。』



当我到达丛林的分界线之际，克莉丝笑容满面地迎接我。



我依据她的指示，在日出之后随即离开避难处。



根据克莉丝的预测，她跟白岩兽应该会在旭日东升的同时决一胜负。一如她所言，让我们吃了不少苦头的白岩兽的嘴巴、胸口跟胴体都染成一片鲜红，已然丧命。



「你罕见地用了两发呢。」



「因为是魔物生命力强韧，所以一发似乎无法猎杀它。」



「也就代表是那么顽强的对手啊。真的是惊险万分呀，能够战胜白岩兽，不愧是克莉丝。」



我对她赞不绝口，她似乎是不好意思，双颊泛红腼腆起来。



至于是怎样看穿白岩兽的伪装……听说她是记住了它体毛的光芒。



白岩兽的体毛为了能够混入白雪里故而是白银色的。反光的情况也跟雪很相似，但并不是百分百。体毛的凌乱度、走向、骯脏度、由于光照到的方式会跟雪的反射产生些许不同。她好像是在对手第二次袭击时发觉那种亮度的不同。



虽然她用口头传授看穿伪装的方法，但我完全不懂。现在克莉丝在眼前的白岩兽实物前，替我解说亮法的不同。



『雪是耀眼的光芒，但白岩兽的状况则是刺眼的光芒。你看，不一样对吧？』



就算我靠近看个仔细，也搞不懂亮度的不同。由于实在对不起热心解说的她，我便附和道：「的确是完全不同呢。」



克莉丝露出欢欣的笑容。



白岩兽因为一直用相同方法获胜，所以没有发觉到自己亮度的微小差异。另一方面克莉丝把头发塞进衣服底下，连瞄准镜的反射光也不愿产生，因此没有装在M七〇〇P上，细心留意集中精神在狙击上头。



之后就只要在监视丛林的白岩兽隐身的地点等待，直到旭日东升照亮大地。



结果就如大家所见。



克莉丝罕见地在倒地的白岩兽面前喘著粗气提出主张。



『从这件事中能够明白到狙击步枪不需要狙击镜！镜片会反射光线，发射时为了要注视瞄准镜，头会稍微抬起来。不过如果是开放式就用不著操那种心了！』



对于她的主张，我只能泛起暧昧的浅浅苦笑。



「总、总而言之也打倒白岩兽了，我们暂且下山吧。西西奇就等在镇上调整好身体状况跟装备以后再去狩猎吧。」



『没有必要去狩猎喔。我们已经抓到西西奇了。你看，不就在这里嘛。』



「咦？」



在克莉丝手指的前方，我发觉到倒下的白岩兽旁边有只小型又不起眼的鸟儿在。西西奇的头部被一发轰飞丧命。



似乎是太不起眼，所以在看到白岩兽的冲击之中忽略掉了。



『打倒白岩兽以后，刚好瞧见在附近就狩猎了它。下山在镇上休息一下，跟著就赶紧送去给哈塔先生吧！』



不愧是克莉丝……没想到连弓箭名手都难以猎杀的西西奇，她居然这么轻易就猎到……



我不经意想起前世的小知识。



在前世的地球上，也有长得跟西西奇很像的田鹬——英语称为Snipe的鸟类。



Snipe是娇小的鸟类，而且还会呈之字形飞翔，因此用霰弹枪也难以命中。能够击杀它的射击名手则称为「Sniper」。



进行狙击的名手在英语称为「Sharpshooter」、「Marksman」，德语的话则是「Scharfschütze」，芬兰语的话是「Tarkka-ampuja」，不过在第一次世界大战中，据说大众媒体固定将狙击兵叫作Sniper。



「克莉丝确实是PEACEMAKER的名狙击手呢。」



听见我的赞赏，克莉丝再次害羞地腼腆起来。



就这样尽管我跟克莉丝卷进许多问题之中，但总算是平安无事地成功猎到西西奇。



首先就下山按照约定，两个人一起饱尝热呼呼的菜肴，并且谈天说笑。



▼



我们在柯拉的雪山顺利打倒白岩兽、猎到西西奇平安下山。



尽管超过预定天数，不过能依照约定将西西奇送到让人松了口气。将西西奇交给哈塔先生时，他流泪跪地道谢。



由于只要吃下西西奇就能治好「西西奇病」，他的孙女病情应该没问题了吧。



这次的经费多亏打倒了白岩兽，别说是赤字了，根本就是大赚一笔，真可谓是塞翁失马焉知非福。虽然我再也不想跟它交手。



我跟克莉丝的指名委托任务顺利结束，回到了有大家在等待的纯洁少女骑士团总部。