在我拒绝接受她的「心意」之后──



她低著头快步从我的面前离去。



起先我想追上那道背影，但最终没能迈出脚步。



我都已拒绝了对方的告白，却想把对方留下。太不可理喻，太残酷，太矛盾了。心中的另一个自我不断大骂自己没资格挽留对方。



天空恍若哽咽般传来阵阵雷鸣。



开始下起倾盆大雨。



雨滴有如子弹般打在身上。



我伫立在原地，迟迟无法动弹。



「……我得赶快……去找琉小姐他们……以及艾丝小姐……才行……」



不知时间经过了多久。



我像是说梦话似地喃喃自语，费了一番力气才离开庭园。



我勉强拖著早已湿透，彷佛快溶化在雨中的身体往前跑。



终于抵达琉小姐等人为了拦阻【芙蕾雅眷族】而留下殿后，位于都市东北方的第二区。



「贝尔•克朗尼，幸好你平安无事！我们没能压制住【女神之战车（Vana Freia）】一行人，快急死我了……」



「因为大家都受了伤，没能过去找你……对不起。」



来到废屋附近，位于屋檐下的亚丝菲小姐跟艾丝小姐相继注意到我，在赫斯缇雅女神和荷米斯神的帮助下，琉小姐等人已接受完治疗。



露诺娃小姐与可萝伊小姐都失去了意识，身上的酒馆制服更是血迹斑斑。阿妮雅小姐则是完全失去平日的朝气，失魂落魄地低著头坐在地板上。



「贝尔……希儿呢！？」



唯一一位受了伤还有办法说话的琉小姐走过来质问我。



「……希儿小姐她……不要紧……【芙蕾雅眷族】的人也都离开了。」



我只能这么回答。



除此之外什么都无法回答。



其实被追赶的希儿小姐并非本人。



真正的希儿小姐因我伤透了心。



这种事叫我如何解释？



此时此刻的我，实在没办法将来龙去脉交代得一清二楚。



「……贝尔？你怎么了？」



艾丝小姐见我愣在原地，轻轻地将手伸向我。



她似乎想用手来温暖我被冰冷雨水淋湿的脸颊，我却忍不住一惊。



并且反应过度地猛然后退。



「贝尔……？」



明明我并没有做任何亏心事，却无法直视艾丝小姐的脸。



不对，是我不想被那双金色眼眸看见。



不愿被憧憬的存在触及。



我是彻头彻尾的混帐东西（贝尔•克朗尼），因为饱受憧憬（你）带来的煎熬而伤害重要之人。



艾丝小姐不由得睁大双眼，脸上写满困惑。



这让我更想一头撞死。明明她与这件事无关，我却害她露出这样的表情。



「贝尔……」



赫斯缇雅女神看见我的反应后，并没有多说什么。



也许是神仙已一眼看穿我这个笨蛋所有的心事。



「……大家或多或少都受了伤，而且也下著雨，在小琉她们还没著凉前，赶紧把人先送进屋内休息吧。」



荷米斯神同样并未过问，如此提议。



于是我们带著琉小姐等人，穿过降雨的街道，踏上归途。



──这是昨日的事了。



「……」



时间来到女神祭第三天的上午。



昨日那场犹如落泪般的滂沱大雨已经停歇，取而代之是乌云覆盖住整片天空。



顶著如此阴郁的天气，我心不在焉地望著「灶火馆」的走廊。



把受伤的琉小姐等人送回「丰饶的女主人」之后，我们便返回大本营（总部）。



代替阿妮雅小姐她们在酒馆里工作的韦尔夫等人也顺道下班。



蜜雅阿姨看见我们把模样落魄的阿妮雅小姐等人送回来时，表情凝重得令人害怕。当她听荷米斯神解释完来龙去脉──我们是遭受【芙蕾雅眷族】的袭击之后──便眉头深锁，陷入沉思……



（……不行，完全没办法思考。）



我待在面朝中庭的走廊上，不管抬头仰望多久，天空仍乌云密布。



理当有许多事非思考不可，但无论是身与心都如同被铅块压住般十分沉重。



做出选择、伤害对方的人是我，所以我根本没资格像这样伤心难过。



可是她离去前露出的表情一直烙印在我的心底，挥之不去──



「贝尔。」



「……琉小姐？」



我朝声音的方向看去。



一身酒馆制服的琉小姐就站在那里。



「……你的伤不要紧吗？」



为何你会来这里？



为何你要出现在我的面前？



我避免下意识闪过脑中的这两个问题，脱口而出。



「嗯……【黑精魔剑（Dainsleif）】为了避免取我性命，在与我交战时有手下留情。但也许是诅咒武具（curse weapon）的副作用，伤口复原得比较慢……」



琉小姐跟我一样都有跟黑精灵（dark elf）赫格尼先生交手过。



应当是伤势尚未痊愈，只见她隔著衣服将手贴在胸口上，像是忍住痛楚似地皱起眉头。



但很快就换回原来的表情。



抬头将她那双精灵之眼对准我。



「贝尔，昨天到底发生了什么事？」



「……」



「并不是我无法相信你，可是你为何能肯定希儿平安无事？重点是希儿究竟到哪去了？而且【芙蕾雅眷族】为什么要杀害她……！？」



琉小姐会一连拋出这么多问题也无可厚非。



因为我并未清楚解释与琉小姐他们分开后所发生的事，也还没整理好自己的心情。真要说来，直到现在也一样。



不过……已经无法继续保持沉默了。



所以我拚命思考该从何说起，同时吞吞吐吐地进行说明。



【芙蕾雅眷族】并非盯上希儿小姐。



琉小姐等人看见的不是希儿小姐，而是「外表与希儿小姐如出一辙的女性」。



「冒充希儿的女性……！？」



琉小姐途中曾多次表现出心中的诧异，但还是一直听我说到最后，没有开口打断我。



然后，我把那件事也说了出来。



「希儿小姐……向我表白……而我则……拒绝她了……」



「你──」



琉小姐彷佛遭时间暂停般，整个人都僵住了。



连呼吸都忘了的她愣住一段时间后，随即伸手抓住我的肩膀。



「为什么！？」



声音贯穿耳膜。



椎心刺骨的嗓音就这么直击我的五脏六腑。



我至今未曾听过琉小姐发出这么大的嗓音，而且语气非常激动。



她激动地质问著被吓得脑中一片空白的我。



「为何你要拒绝希儿的告白！？拒绝她好不容易下定的决心！？」



「……！！」



「以你的个性！若是你的话！！怎么会选择拒绝……！？」



「………………」



「这么一来，无论是谁…………就连我也…………」



原本失控的语调渐渐缓和下来，最终变得细如蚊蚋，虚无缥缈。



那双天蓝色的眼眸彷佛透露著责备的意思，又像是想寻求依靠般，只倒映著我一个人。



我们互相接近到倘若有意即可让彼此的唇瓣交叠在一起，在旁人眼中宛如一对恋人──或是正要诀别似地四目相对。



琉小姐用她纤细的手指紧紧抓住我的双肩，甚至掐进肉里。



我咬紧牙根，拚命忍住想低下头去的冲动，从嘴里挤出答案。



「因为我有……憧憬的对象……一直以来，都在关注著那个人……」



「！！」



「我想追上那个人的背影……等到追上她的那天，我想向她告白……所以，我没办法…………回应希儿小姐的心意。」



我痛不欲生地将这段非讲不可的话语清楚说出。



惊呆的琉小姐双手一松，终于放开我的肩膀。



现场只剩空虚的沉默。



琉小姐数次张开唇瓣。



结果还是将没能化成声音的话语埋入心中的坟场，缓缓地敛下眼帘。



「…………想想也是……我怎么没想到这点？如同希儿钟情于你，你自然也会有意中人……这并没有什么不可思议的……」



从那张小巧的嘴唇吐出的话语，没有一丝指责我的意思。



反倒是认同我，安慰我并未做错任何事。



这反倒令我莫名地更加难过。



「……真的很抱歉，是我乱了分寸，未能顾虑到……你的心情……」



我只能以沉默来代替回答。



琉小姐紧闭双眼，神色痛苦地眉头深锁，恍若死命压抑著情感的激流般，用双手紧紧捉住自己的胸口。



在寂静无声的走廊上只剩下我们两人，两道视线反射性地落向地面。



时钟的指针拋下我们径自前行。



率先打破这段漫长停滞的人同样是琉小姐。



「贝尔……我得去找希儿。」



「咦……」



「换作是往常，希儿在这时间早该来到酒馆，现在却不见踪影，难保她发生了什么事。所以……我得去找她。」



没人知道希儿小姐的住处，想找她等同毫无头绪。



对于我的回应，琉小姐的意志没有一丝动摇。



她将脸撇向侧面，状似正在寻找重要之人的身影般，望著被乌云覆盖的灰色天空。



「你……决定怎么做？」



把目光移回我身上的琉小姐在几番犹豫后，嗓音沙哑地如此询问我。



我非得绞尽脑汁不可。



非得设身处地为希儿小姐著想，必须三思而后行。



要不然又会再惹她伤心。



即便如此，我仍像个傻瓜那样挤出一张苦涩的笑容，说出得到的结论。



「我……也一起去找她。」



＊



市区内热闹非凡。



即便天色同样阴郁，民众为了把握已迈向最后一天的女神祭，以各大主要道路为中心，人满为患。今天同样以丰收盛宴为名义，各摊位有著小麦、青菜以及水果等各式各样的收成，让人目不暇给。



「女神祭都已经来到第三天，才终于有时间好好享受这场祭典呢～」



莉莉瞥了这片景象一眼，忍不住如此低声抱怨。



与她同行的韦尔夫、命还有春姬听见后，不由自主地纷纷回以苦笑。



【赫斯缇雅眷族】一直到昨晚都被迫在「丰饶的女主人」里辛苦工作。除了没排班的希儿，为了填补阿妮雅等几名员工翘班所产生的空缺，他们一连两天完全没有时间偷闲地辛勤工作。此刻终于摆脱远比攻略地下城更艰辛的劳动，也难怪比莉莉任劳任怨的另外三人都不禁重重地叹了口气。



幸亏酒馆老板娘（蜜雅）没有铁石心肠到即使女神祭最后一天也强迫他们上工──才怪。



「阿妮雅大人她们是回来了……不过全都受了伤耶。」



「……是啊，看她们的样子应该没办法工作才对。」



莉莉同意春姬的看法，不由得皱起柳眉。



名义上是因为阿妮雅等人都已回到酒馆，莉莉他们才不必上工，但实际上是这情况下，酒馆恐怕无法继续营业。



「袭击阿妮雅大人她们的是都市最强派系（芙蕾雅眷族），而且贝尔大人也被卷入……」



「希儿大人似乎没有回到酒馆，于是贝尔大人随著方才来访的琉大人一同去找人……」



莉莉点头回应后，命也接著把话说下去。



他们原则上是有从赫斯缇雅和贝尔口中知晓大致上的经过，不过两人都显得莫名难以启齿，尤其贝尔光是张嘴说话都看似非常痛苦，让人很难认为真的没发生什么事。



尽管莉莉、春姬和命最终默许琉带著贝尔离开灶火馆，不过三人都脸色凝重。



「那个～还是我们也去帮忙寻找那位女服务生的下落啊？」



原本一直保持沉默的韦尔夫如此提议。



在莉莉等人都看过来以后，他继续陈述自己的意见。



「毕竟除了贝尔以外，我们几人也承蒙那位女服务生跟酒馆不少照顾……而且这件事也颇令人在意的。」



不同于莉莉她们，韦尔夫已察觉亲如自家小弟的少年，为何会变得如此郁郁寡欢。当初建议贝尔必须像个男人做出了断的人就是韦尔夫，因此他与当事人同样都莫名有股罪恶感。



而且更重要的是，他对【芙蕾雅眷族】的干涉非常在意。



希儿究竟是何方神圣，这个问题令他夹在疑虑和悬念之间摇摆不定。



「……事到如今，人家也没办法继续尽情享受女神祭了。」



「没错。明明春姬大人是如此期待这场祭典，不过在下也抱持相同心情，真的是非常抱歉……」



「请别这么说，命大人，反正女神祭一年之后又会再举办呀。」



莉莉与命双双点头认同后，曾被关在风月街里的春姬也笑著赞同去帮忙找人。



「抱歉啊，还把你们牵扯进来……好，那我们就先一步一脚印四处打听消息吧。」



为了打听是否有谁看见拥有一头淡灰色秀发的少女前往何处，韦尔夫等人就这么穿梭于热闹的大街上。



＊



「……真讨厌这片乌云。」



赫斯缇雅如此喃喃自语。



她独自一人走在欧拉丽的街上。



将眷族都赶出门后，她拜托建御雷等人帮忙看家。因为之前得去酒吧打工的缘故，还麻烦他们到米赫与赫菲斯托丝的店里代班，不过当事人们（建御雷等人）笑著表示「反正我们也没钱享受边走边吃的乐趣，来帮忙恰好可以省去这些烦恼」。



赫斯缇雅想著这些琐碎杂事的同时，脸上的表情却依旧十分僵硬。



（昨晚已从荷米斯的口中打听出……那位名叫希儿的少女到底是谁……）



赫斯缇雅在初次见到名为「希儿」的少女时，就已质问过同乡的男神（荷米斯）。



关于这位恍若「女神」的存在究竟真面目为何？他的推测（回答）是「变神魔法」。



是为了变身成特定女神的「秘术」。



基于异常且无穷的「渴望」，并未历经正规过程就登上神的阶级。



面对这个结论，赫斯缇雅直到现在仍无法相信。



即便是在名为「魔法」的限制之下，并且无法使用「神力」，竟能让人暂时变成神。



一想到这个超脱法则和定律的荒唐原理，这样的异常存在，她不禁浑身一抖。



「可是……真正的问题不在这里。」



赫斯缇雅忍不住冒出一个可怕的想像。



如果至今与贝尔接触的「希儿」，只是变成天神的「眷属」倒也还好。



但倘若一直以来跟贝尔交流的就是「女神」本尊？



而且她还耐心等待少年（某人）成长茁壮？



其实美神的银色眼眸从头到尾都对著贝尔？



──「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神（女人）袒护了孩子（男人）耶？」



洛基曾在诸神大会中对她这么说。



她当时曾对芙蕾雅一事提出忠告。



截至今日，赫斯缇雅都有提高警觉，历经【伊丝塔眷族】事件后也产生了更多危机意识，不过──



「那个美神（芙蕾雅）直到现在都不曾『出手』，我才以为可能是自己多心了。」



无论是贝尔在怪物祭（Monster Philia）里遭遇的骚动（银背猿），或是促使他升级（rank up）的试炼（弥诺陶洛斯）等等，确实都有迹可循。



「美神」绝不会放走自己盯上的猎物。



她靠著甜言蜜语强抢其他主神眷属的传闻层出不穷。



相较于这类案例，芙蕾雅至今的做法都太过消极。



导致赫斯缇雅无法肯定芙蕾雅是否当真盯上了贝尔。



「……要是她一直以来都待在贝尔身边，无须以『女神』的身分采取行动呢？」



其他天神（荷米斯等神）都看不出「希儿」是神还是眷属。荷米斯强调唯独交情最深的洛基才有办法做到这点。换言之，那间丰饶酒馆宛如一个没打开盖子就无法观测其中猫咪的箱子，没有解开「魔法」就无法肯定里面的「希儿」是女神还是眷属。



为了确认此事，赫斯缇雅来到街上。



她已跟荷米斯约好找个地方详谈这件事。



除了荷米斯以外，赫斯缇雅还打算去找和女孩（希儿）见过面的狄蜜特等天神打听消息。碍于女神祭的关系，恐怕得择日再找机会与狄蜜特会面，但她已做了最坏的打算，就是即便会欠下洛基一个人情，也非得打听出此事的真伪不可。



「总之，先和荷米斯会合──」



就在这时──



「赫斯缇雅。」



美丽女神的嗓音宛如一阵风──



又像是刻意挡住去路──



从正面传进赫斯缇雅的耳里。



「…………………………………………………………………………」



赫斯缇雅就这么停下脚步。



彷佛脚底生根似地以极其不自然的姿势静止不动。



「………………芙蕾雅。」



「美神」身上穿著一件与怪物祭当时相同的深蓝色长袍。



能隐约看见她那如雪般白皙的水嫩肌肤，帽兜下有著一头美丽的银色秀发，嫣红的唇瓣则蕴含著笑意。



明明彼此同为天神，不过那张笑容与银色眼眸，对赫斯缇雅来说恍若某种未知的存在。



为何她会出现在这里？



偏偏挑在这种时候？是巧合？还是──



伫立在原地的赫斯缇雅，脑中如火花般闪过各种思绪。



没发现有一滴水珠般的东西正沿著脸颊往下滑，尚未察觉自己已吓出一身冷汗的赫斯缇雅，此刻注意到一件事。



周围近乎不自然地空无一人。



都市内正值庆祝女神祭的期间，附近却彷佛设下一道不让人接近的结界，迫使此处被隔离出来。



能够「魅惑」万物的美神之眼，隐隐散发出诡异的银色微光。



「……你找我…有什么事……？」



感到口乾舌燥的赫斯缇雅提出疑问。



芙蕾雅直接了当地说出答案。



「可以请你将你的眷属（孩子）──把贝尔让给我吗？」



「咦！」



赫斯缇雅的诧异没有持续多久。



比起担忧化为现实的恐惧，反倒是累积在心底的情感被当场点燃了。



「你在胡说什么啊！！我怎么可能会答应！！」



要说是大量的血液直冲脑门也行。对于芙蕾雅这个毫不避讳的要求，赫斯缇雅近乎破口大骂地严词拒绝了。



「吶，赫斯缇雅，其实我很喜欢你喔。」



不过芙蕾雅仍维持著那张云淡风轻的笑容，和颜悦色地说。



「……？」



「我在过去的『诸神大会』上曾经说过，即便你抗拒我，我还是将你视为一名女神抱持敬意。这可是我的肺腑之言喔？你所掌管的远古圣火比起再多黄金都更有价值。说我对你心存敬畏也行。」



赫斯缇雅因为这段突如其来的自白大感困惑，但芙蕾雅仍径自将心底话赤裸裸地说了出来。



「所以呀，我不想对你动粗。」



她彻底显露出她的「本性」。



「──！？」



世间万物都是一体两面。



掌管爱的存在，同时具有比谁都奔放且残酷的「神性」。



「我不想变得跟某位男神（阿波罗）一样。」



「由于一场笑话般的悲恋，因此想将你从地表上抹除。」



「我不想变得跟某位女神（伊丝塔）一样。」



「化成一头品性尽失的禽兽，彻底忠于自身的欲望。」



「不过，这件事无法善了的话，我将不择手段。」



「因为，我无论如何都想得到他。」



银之女神如同歌唱般流利地道出心声。



注视赫斯缇雅的女王笑弯了双眼，那视线宛如架弓对准猎物的箭矢，绝不容许有任何忤逆自己的存在。



扑通。



赫斯缇雅的心脏不听使唤地大力一震。



那抹笑容绝美又冷酷。



这是最后通牒。



放眼下界，拥有最极致之美貌，拥有最可观之财富，拥有最强悍之部下（眷族）的女神，慈悲为怀地表示愿意让步，并且蛮横无理地下达懿旨。



在寂静无声的市区一隅，相隔一段距离眼神交会的两位女神之间，能感受到芙蕾雅正以无形的威压悄悄侵蚀著赫斯缇雅。



「所以，麻烦你把贝尔让给我好吗？赫斯缇雅。」



面对最后通牒（那抹微笑），赫斯缇雅给出的答覆是──



「我拒绝。」



答案打从一开始就决定好了。



「说什么都不行吗？」



「说什么都不行。」



「真的吗？」



「真的！！」



赫斯缇雅柳眉倒竖，拋出唯一的答案。



「贝尔是我的眷属！是我宝贝的孩子！休想我会交给你！！」



这是赫斯缇雅唯一的逆鳞。



是她心中最激动的情感，也是她最强烈的独占欲，更是她最深刻的慈爱。



圣火女神作出断言──放眼下界、天界以及地界（地下城），她对少年的爱绝对不会输给任何人。



赫斯缇雅释放神威，将芙蕾雅的神威推回去。



「──这样呀，那就没办法了。」



芙蕾雅的脸上突然失去表情。



她对最终还是撕破脸的这场谈判并未感到一丝愤怒或哀伤，就只是觉得遗憾似地──彷佛早就料到会出现这样的结果──轻轻地抬起一只手。



用她那洁净无瑕的纤细手指弹了个响指。



清脆的弹指声传遍整条寂静的街道。



随后──便召唤出一道落雷。



「！？」



雷光并非从天而降，是从地面射向天际。



接收到女神的「信号」后，「狼烟」随即划破欧拉丽的天空。



潜伏于市区内的「最强战士们」，接收到某位白精灵所发布的「号令」。



当赫斯缇雅猛然仰望天际时，芙蕾雅语气冷漠地宣告：



「那我只能强行带走他了。」



＊



这场袭击来得既残暴又「临时」。



一记重锤。



来者从屋顶落地，在目标回神以前，打在少女身上的大锤已产生如火药爆炸般的冲击波。



「呃────！？」



还来不及做好应战准备，就这么在毫无防备之下承受惊天一击的命当场肋骨碎裂，从嘴里吐出鲜血，猛然撞进一旁的商店里。



「…………咦？」



下一秒──



走在命身旁的春姬、莉莉还有韦尔夫都没能立即反应过来。



当旁人也被吓傻，停下脚步之际，四道影子已将【赫斯缇雅眷族】团团包围，并挥动各自手中的武器。



长枪、大锤、巨斧与大剑。



四名身穿沙土色头盔和铠甲，模样如出一辙的小人族战士们，无情地阐明来意。



「女神已下达旨意。」



「「「所以受死吧。」」」



长男阿尔弗利克语毕，三名弟弟异口同声接话的瞬间──



群众发出惊呼。



「──小命！？」



老弱妇孺尖叫连连。



人们四处逃窜。



春姬回过神来。



她连忙转身想跑向躺倒在商店内的儿时玩伴，但很可惜没能办到。



只见一个铁块已近在眼前。



春姬吓得忘了呼吸，脑中闪过自己被重创命的大锤粉碎的画面。



「休想得逞！！」



「……！！阿伊莎姊姊！？」



悍妇的大朴刀成功阻止悲剧发生。



从旁挥刀砍向大锤，将春姬救出险境的阿伊莎，在感受到双手发麻的惊人威力后，气得发出咂嘴声。



「阿、阿伊莎大人！？就连【荷米斯眷族】都来了……！？这到底是怎么回事！？」



「这句话我才想问！为何【芙蕾雅眷族】要袭击你们！？」



惊恐得无法动弹的莉莉终于回神，大声提问。



周围除了贾里巴四兄弟跟阿伊莎以外，虎人（weretiger）、精灵以及犬人（chienthrope）冒险者也悄然现身。



「还想说主神为何莫名命令我们进行『监视』……！」



其实【荷米斯眷族】是奉命来监视【赫斯缇雅眷族】。



准确说来是负责警戒【芙蕾雅眷族】。



这一切都是荷米斯的指示。



历经女神祭第二天的袭击事件，再加上知晓贝尔和「希儿」之间的事情后，隐隐感到情况不妙的男神，便命令眷族去打探【芙蕾雅眷族】的动向。



而这就是盯哨第一级冒险者们所目睹的结果。



「喂，阿伊莎！荷米斯神不是交代说无论如何都切勿介入吗……！？」



「我是为了保护自家小妹才答应加入你们的派系！至今为你们的主神做牛做马，现在可要连本带利讨回来啰，法尔加！」



「……不管啦！可恶！」



面对阿伊莎的反驳，原本出声制止的虎人冒险者像是做好觉悟似地拔出大剑。



正确说来是死心了。



因为四名小人族射来的目光，已将他们视为「阻碍」了。



「「「「统统滚开。」」」」



下一秒，便上演了一场称不上是战斗的「扫荡」。



「咦──！？」



「唔唔唔唔！」



「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



长枪将敌对的武器全数打飞，巨斧把虎人揍开，大剑同时将精灵和犬人砍伤，大锤则是逼退了阿伊莎。



这场激烈的恶斗，区区Lv•2的韦尔夫等人完全无法介入。



（速度太快了──不会吧──简直太荒唐了──）



不同于惊呆到没能做出反应的韦尔夫跟春姬，莉莉已深深陷入恐惧之中。



唯独曾经担任过指挥官的她，彻底明白眼前光景的「异常」。



──这是非比寻常的「合作」方式。



别说是出声，甚至无须看向彼此就已经「沟通」完毕。没错，这真的太荒唐了。彼此之间的配合恍若心灵相通般，没有一分一秒的延迟。



在莉莉目睹【炎金四战士（Bringar）】引以为傲的「无限联手攻势」而傻住之际，【荷米斯眷族】的第二级冒险者们已接连倒地。



「一群怪物！！」



勉强没被秒杀的阿伊莎，将春姬护在身后的同时大声咒骂。



不可能反击，一定会全灭。



在不足一分钟的交战时间里，阿伊莎已顿悟他们最终的下场。



（至少得设法让春姬逃走──！！）



当她如此心想的下一刻──



「「你想保护这位狐人（renart）吗？」」



耳边传来有人倒地的声响。



声音来自背后。



阿伊莎屏息扭过头去。



「「傻瓜，你那样子是想保护谁啊。」」



手持巨斧和大剑的小人族就站在那里。



以及倒在他们脚边的狐人少女。



失去部分美丽金发的她倒卧于血泊之中，背上则已多出一道伤口。



明明就只是一瞬间。



两名战士只不过从视野里消失片刻罢了。



挥舞长枪与大锤的两名小人族吸住阿伊莎的目光。



另外两人便趁隙斩杀阿伊莎最珍视的存在。



两名小人族为了嘲讽人而上扬的嘴角，倒映在全身僵住的女战士（亚马逊人）眼中。



嘴边染满鲜血的春姬，双眼无神地将手伸向阿伊莎。



「阿…伊莎…姊姊……」



啪！



只见一只小脚用力踏上少女的后脑杓。



被迫与冰冷石板接吻的春姬，至此便毫无反应了。



「──────────────────────────！！」



阿伊莎彻底抓狂了。



她杏眼圆睁，视野瞬间染成猩红色，怒火随之突破极限。



同时将人类的语言拋诸脑后，从嘴里发出野兽的怒吼。



但这股滔天的怒意还是遭人一击降伏。



「────」



大剑挡住全力挥动的大朴刀，紧接著巨斧化成一道闪光。



阿伊莎与狐人少女一样从身上飞溅出血花，还来不及发出叫声就成了「联手攻击」的饵食。



「唔……！！快逃！小莉子！」



蛮横的暴力和恶行。



还没搞清楚状况的韦尔夫，在看见同伴被砍伤后怒发冲冠。



为了掩护跟自己一样尚未遇害的少女，即使再有勇无谋也决定奋战到底。



他拔出背上的大刀准备上前之际──



「──？」



忽然刮起一阵「风」。



这是最贴切的形容。



一股不知从何处吹来的风，抚过韦尔夫的侧脸，将他的视线引导至侧面。



「你是……对抗【伊丝塔眷族】那时的！？」



「……」



一名手持银色长枪的猫人默默地站在那里。



与【伊丝塔眷族】交战时，这位第一级冒险者展现出空前的实力，并以语语中伤过韦尔夫。对锻造师而言，说他是侮辱过自己的仇敌也不为过。



此人正是【女神之战车】艾伦•傅洛摩。



「看来你的对手是我……！」



韦尔夫正准备架起大刀时──



只换来艾伦一道蔑视的眼神。



「白痴。」



并且甩下一句话。



「早就结束了。」



艾伦像是打从心底感到无趣般拋出这句话。



「────」



说不出话来的韦尔夫这才注意到。



他没能摆出战斗架势，原本握住的大刀已从手中滑落。



接著宛如终于想起似地从侧腹部传来一股滚烫的感觉，低头只见侧腹被掘出枪尖的形状，从中喷出鲜血。



四肢再也使不上力，他这才惊觉自己早就成了敌人的手下败将。



「……这未免、太扯了……！」



韦尔夫对眼前敌人感到颤栗的同时，也对无能的自己十分恼怒。



这些交杂的情绪随著逆流的血液从嘴里咳出，韦尔夫双腿一软，倒地不起。



「命大人……春姬大人……阿伊莎大人……韦尔夫、大人……」



唯一还没遇害的莉莉脸色发青，全身不停颤抖。



秒杀、瞬间全灭、暴虐。



她完全来不及上前帮忙。



甚至连出声指挥都办不到。



无论是【荷米斯眷族】被歼灭，或是韦尔夫等人惨遭毒手，全都发生在转瞬之间，惊觉「斗争」的民众争先恐后地逃离现场，莉莉就这么孤零零地被迫暴露在绝望之中。



「你是最后一个了。」



「──！？」



听见来自背后的这股声音，莉莉猛然做出反应。



她拔出腰间的武器──韦尔夫为她打造的短剑型「魔剑」，立即展现出足以媲美最快白兔（贝尔）的速度反手一刺。



自莉莉出生至今十五年来，这绝对是她反应最快的一次。



也是比任何人都站在更近的地方观摩贝尔奋战的英姿，基于反射所模仿出来的赌命一击。



结果被小人族战士单手挡下。



甚至轻而易举得让人想笑。



「你的反应很快，判断也十分正确。看来你真如公会宣布的那样升上Lv•2了。」



不同于生性残忍又无情的弟弟们，长男（阿尔弗利克）一把抓住莉莉的手，神情淡然地陈述感想，彷佛自己遭到攻击的事实不曾存在过。



（被挡下了──不对！还没结束──！！）



这是「魔剑」，是弱者的杀手锏。



尽管目标近在眼前，一旦发动攻击也会波及自身，但已无暇顾虑这些。



到时一起被炸飞之后，就利用产生的余波逃离此处──



「虽说我并非那个惹人厌的【勇者（Braver）】，但还是很高兴同胞里出现像你这样的人。这番话全是我的肺腑之言。」



不过，莉莉没能付诸实行。



因为「魔剑」的剑尖随著莉莉瘫软的手往下垂，并非对准她想像中的方向。



伴随一股恍若冰河崩解的惨叫声，莉莉被人抓住的纤细手臂已弯向不自然的角度。



「呜───啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



小人族少女放声哭喊，栗色双眼冒出血泪。



「只可惜──你真的太倒楣了。」



这是莉莉听见的最后一句话。



她被非比寻常的怪力摔向地面，意识立刻落入无尽深渊。



「──！！」



这时，艾丝正于屋顶上飞奔疾走。



她从路人口中得知【芙蕾雅眷族】在袭击【赫斯缇雅眷族】的消息后，便不加思索地拔腿狂奔。



「艾丝！你等等啦！！」



「快冷静下来！」



蒂奥娜与蒂奥涅拚命追赶，依然劝阻不了艾丝。



艾丝卷入【芙蕾雅眷族】昨天引发的骚动后，和男神（荷米斯）一样有股不祥的预感。面对这种难以形容的感觉，不擅长分析跟诉诸言语的艾丝没能找人倾诉。



既然不知该如何形容，只需当成是自己在担心贝尔即可。



昨晚在雨中拒绝和自己（艾丝）有任何接触的少年，模样恍如一只迷路的小白兔，令她说什么都放心不下。



于是艾丝从一早就出门寻找贝尔的下落。



然后打听到这则「糟糕透顶的消息」。



因此她才会不顾一切地赶往事发地点。



「站住。」



「！？」



就在这时，一柄黑剑挡住艾丝的去路。



「你是……【黑精魔剑（Dainsleif）】！？」



「刀光剑影命中注定将相互吸引。才仅仅分离不到一天又见面了，剑之少女。」



两把剑碰撞出尖锐的嘶吼。



艾丝急忙拔剑逼退来自上方的强袭后，不禁瞪大双眼。



落到屋顶阻挡在前的来者是黑精灵──赫格尼•拉格纳尔。



是艾丝昨天为了保护贝尔而交战过的对手，在命运的捉弄下又再度对峙。



「可憎的金色眼眸啊，奉劝你别再来碍事。」



「！……你们为何要袭击贝尔等人！？」



「别让我说第二次，不许你再介入。获得多余的智慧只会自取灭亡。」



即便赫赫有名的【剑姬】厉声提问，黑精灵仍面不改色。



不知他是否已发动魔法，此刻的赫格尼没有一丝破绽，甚至散发出随意接近就会沦为其剑下亡魂的压迫感。



「【芙蕾雅眷族】！所以阿尔戈小英雄他们遇袭的消息是真的！？」



「等等，这究竟是什么情况……！？」



在艾丝眉头深锁之际，蒂奥娜和蒂奥涅已追了上来。



尽管尚未理解状况，但两人都已摆出战斗架势。



当艾丝想借用两人之力强行突破时──



「住手吧，相信你们也不希望因此演变成派系之间的『斗争』。」



「……！【白精魔杖（Hildr slave）】……！」



忽然有三颗雷弹在她们的脚边炸开。



扭头望去，精灵赫定不知何时已站在该处。



虽说是三对二，全员都是Lv•6的第一级冒险者。外加上不同于有佩剑出门的艾丝，女战士（蒂奥娜）她们皆手无寸铁，又被敌人前后包夹，人数上的优势根本讨不到便宜。



重点是按照赫定的语气，如果她们执意动手，将会演变成最强派系之间（洛基与芙蕾雅）的「斗争」。



换言之，出现在这里的他们就是抱持著此等觉悟。



五双眼睛不敢大意地对视著，情况就这么陷入胶著。



「……先撇开『斗争』不提，你们打算如何解释这个状况？在女神祭期间引发这样的骚动，可别以为被公会惩处就能善了喔？」



偏偏挑在挽歌祭（Elegia）之后的女神祭时期，在光天化日之下袭击其他派系。



这种行为势必会遭受各派系以及民众的挞伐。



蒂奥涅以冷静又带有挑衅意味的口吻发问。



「无所谓。」



「咦……」



赫格尼依然面不改色。



他眼神凶狠地睥睨著愕然的艾丝等人，继续把话说下去。



「为了实现主神的心愿，发誓效忠的我等甘愿化身成谕旨的走狗，对于事后的罪与罚都甘之如饴，一切诽谤跟中伤也愿意概括承受。」



赫格尼表明心志，展现出绝对的忠诚。



赫定则不发一语，面无表情地闭上双眼。



黑精灵剑士对傻住的艾丝她们下达最后通牒。



「重点是，女神有意的话──这个世界将会失去所谓的『意义』。」



＊



若以「结论」来说──



任谁都没能阻止这场无情又「临时」的袭击。



不管炉灶女神的眷族（莉莉等人）如何抵抗，剑姬（艾丝）他们提供多少助力，全都没有任何意义。



没错，假如以倒叙的方式来描述这起事件──



当「他」现身的瞬间，全都已成定局。



「咦──？」



有一块巨石挡在前方。



有一位宛如巨石的「武者」挡住了贝尔的去路。



人高马大到必须仰头才能够看清楚，体格壮硕得与怪兽无异。



纯粹由肌肉组成的四肢，既粗壮又孔武有力得无人能及。



身上散发出来的气势，既霸道又空前绝后，非比寻常。



这位如鬼神降临般的「力量」聚合体，便是「绝对强者」的活证据。



追求更高境界的那股渴望，正是其不灭意志的佐证。



白兔少年没由来地全身颤抖。



原因是无须任何言语解释，他一眼便看出这头凶兽就是甚至能完成屠龙壮举的猛猪（王者）。