日正当中。



尽管发生了很多插曲，但至少已顺利完成原定约会计画的一半行程。



今天的午餐是希儿小姐特地准备的便当。



我们来到人烟稀少的小路上，坐在位于树荫下的一张长椅上享用午饭，聆听著树叶伴随徐徐微风传来的窸窣声响。



考量到参观祭典时会边走边吃，希儿小姐这次准备了比较小的便当盒，不过装在里头的肉跟煎蛋卷比平常更精心准备，口味也更加独特，我全力动用师父为我锻炼出来的钢铁意志，才成功挤出灿烂的笑容：「这个便当很美味喔！」可是希儿小姐听了竟开始闹别扭，似乎早已看穿我是在勉强自己。



我拚了命地不断道歉后，气呼呼板起脸来的希儿小姐才终于发出如铃音般的笑声。



「为何我做的料理，吃起来的味道都颇微妙呢～？」



「原来你有自觉呀……」



「当然有啰，谁叫我每次请贝尔先生说出感想时，您总会故意打马虎眼。」



「唔。」



「亏我那么注重创意和巧思耶～」



吃完午饭后，希儿小姐拿著几乎没装东西的手提包，跟在我身边慢慢前行。



如今我们已对牵手一事不会感到多少抵触，即便四目相交时仍然颇令人害臊，但是从手中传来的温暖甚至能带给我一股安心感。说是能让心情平静下来会更贴切。



原本来到欧拉丽东区的我们，就这么走进中央广场。



在都市内最宽敞的这片大广场上，人潮之拥挤简直前所未见。



「那是女神祭的『祭坛』……『丰饶之塔』。」



在中央广场上有四座平日里不曾看过，必须抬头才能够看清楚的高塔，许多观众──不对，是「参拜者」群聚在各自想朝圣的高塔周围。



塔上能看见包含狄蜜特大人在内的女神们。



「『祭坛』上坐著掌管丰收的女神们对吧？」



「没错，掌管丰收的众神也是『女神祭』的象徵，所以大家都会像那样上前参拜。」



石造高塔底下如今仍人山人海。



民众依序前往「祭坛」底下献花，并且仰头对女神献上心中的感谢。



原来如此，那就是「参拜」吧。



供奉代表丰饶的象徵，表达自己的感谢之意。在定义上与原本的丰收祭并没有任何分别。



「女神祭为期三天，因为这段期间会有许多人相继前来，所以女神们必须一直待在『祭坛』上。」



「呜哇啊，一连三天都得这样吗……」



根据希儿小姐的解说，严格说来，女神们在祭典期间并非一直待在祭坛上，而是轮流上台；唯独女神祭第一天是四名女神全员到齐。基于这个原因，场内才会挤满这么多参拜者。说起狄蜜特大人，她仍维持著脸上的笑容，起身招手向众人致意，旅客与市民们都为此欢欣鼓舞；不过有的女神将心中的疲惫表现在脸上，甚至还有女神像是一条被拿出来晾乾的棉被，就这么将上半身趴在椅子的扶手上。



可是参拜的人潮与声援仍源源不绝，真叫人大感不可思议。



总觉得大家反倒把这当成每年都会出现的经典场景在享受……



「今年的人潮还算是比较少了。」



「咦？此话怎说？」



「其实以往的『丰饶之柱』一共有五座……不过伊丝塔女神已遭到遣返。」



我发出有些脱线的惊呼声。



「伊丝塔女神是个性奔放的美之女神，因此她往年都会甩下一句『我腻了』，当场从祭坛跑下来，导致现场情况彻底失控……然后，呃，她又会因为把某位天神视为眼中钉，引发各种骚动……」



已遣返天界的伊丝塔女神除了掌管爱以外，也是代表丰饶的天神。由于我也被卷入了那起导致【伊丝塔眷族】被毁的事件，因此我实在无法装出一副事不关己的样子，不由得感到有些尴尬。



与此同时，我也立刻察觉被伊丝塔大人视为眼中钉的是哪一尊天神。



那尊天神就位于四座石造高塔之中的北塔。



正是参拜者人数与狄蜜特大人所在的西塔不相上下，甚至好像挤了更多人，由芙蕾雅女神坐镇的祭坛。



「芙蕾雅女神──！」



「谢谢您带来这次的丰收！」



「恳请美之女神保佑我！」



「芙蕾雅女神──！是我──！拜托请和我结婚──！！」



即使我们位于东侧，依然能听见许多从北塔传来的祈祷声。



真不愧是远比世间万物都美丽的「美神」，她拥有的人气空前绝后。



相传芙蕾雅女神鲜少现身于公众场合，许多人才会争相想一睹这位美之化身的风采吧。男神们也很正常地闹成一团……啊、他们被看似公会职员和眷族的人给拖走了。



（……她觉得很无聊吗？）



银发女神大人身在空间大小如同阳台般的高塔上，心不在焉地眺望著群众。让野猪人随从在一旁待命，她就坐在状似御座的椅子上，将肘撑在扶手上，托著下巴。



毕竟一整天得被迫待在中央广场上，即便贵为女神大人也会感到无聊吧……



「────！」



就在这时。



那双眺望下方的银色眼眸，毫无徵兆地射向这边。



这绝非是我的错觉。



女神大人在人山人海之中准确地找出我们。



──「我爱你」。



我不由得回想起【伊丝塔眷族】被毁的那天。



女神大人将伊丝塔女神遣返天界，产生一道通天光柱之际，她确实朝著我露出微笑，从相隔遥远的地方对我告白。



经过这个因缘际会，银发女神的存在已深深烙印在我心中。



在我记忆中的芙蕾雅女神，与眼前这位女神大人的表情相去甚远。



当时在她的眼中，蕴含著一股类似内心正饱受煎熬的情感。



现在却毫无情绪波动…………不对，是冷若冰霜？



那双银色眼眸宛如目睹了某种令她不悦的事物般注视著我──注视著我们。



「……贝尔先生，我们走吧。」



希儿小姐拉著不自觉伫立于原地的我往前走。



我穿梭于人群之中，又一次望向「丰饶之塔」。



女神大人依然注视著这边。



「贝尔先生，既然您和我在一起，就请别注意其他女性。而且只因女神大人的美貌就看得浑然忘我，对方会觉得您不够尊敬喔。」



「我、我并没有看得浑然忘我……！」



离开中央广场后，希儿小姐有些闹脾气地鼓起双颊。



见我连忙辩解，她像是故意闹我似地随即露出微笑。



「在这天被掌管丰饶的女神大人那样狠瞪一眼，搞不好会大难临头喔？」



「我、我要死了……！！」



赫斯缇雅已疲惫不堪。



面对无止尽的劳动，她累得头昏眼花。



帮顾客点餐、来回奔波、端送餐点、服务客人、清洗碗盘与倒垃圾。在「丰饶的女主人」里担任服务生得被迫负责各种杂务，如此忙碌的工作已远超出女神的劳动容许范围。



「虽然贝尔昨晚一脸疲倦地终于回来了，结果一大早竟特别打扮一番又出门去，我本想偷偷跟踪却莫名被抓来当苦力……这算哪门子的女神祭！？好歹也稍微慰劳一下身为女神的我吧～！？」



在命、春姬以及韦尔夫也忙得不可开交之际，在厨房里洗碗的赫斯缇雅忍不住发出惨叫。



然后随即发出「锵锒──」的清脆声响。



「你这饭桶女神────！要打破几个盘子才满意啊！」



「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！对不起！店长～！」



听著蜜雅暴怒的大吼，只见赫斯缇雅近乎反射动作般飞扑至蜜雅的面前磕头道歉。



「要是道歉就能了事的话，这世上就不需要众神啦！」赫斯缇雅被蜜雅以再正当不过的理由反驳，并且历经多次雷霆之怒后，她已憔悴得不成人样。



「赫斯缇雅女神！这里交给莉莉我们就好！您趁现在快逃！」



「咦！？这、这样真的不要紧吗！？支援者小姐！！」



莉莉抓著赫斯缇雅的后领一把将人拎起，以巧妙的音量如此提议。



「谁叫您在这里反倒会给我们添乱！倒不如请您离开还比较好！」



「这、这样啊。」



「取而代之，拜托您去跟踪贝尔大人！莉莉也是百般苦恼，但眼下已经没有其他适合的人选……就只能拜托您了！」



赫斯缇雅被双眼充血、气势凌人的莉莉给吓傻，只能对眷属表达谢意。



于是她趁著蜜雅分神之际──其实蜜雅也得出与莉莉一样的结论，即使发现也装作没看见──打算从后门逃离此处。



「抱歉，支援者小姐！抱歉，各位！我绝不会白费大家的牺牲！」



──唔喔喔喔喔喔！我这就去找你了！贝尔～～！



头上的黑色马尾随著动作不断上下甩动，赫斯缇雅仍穿著酒吧的制服，就这么冲进茫茫人海之中。



「嗯～真是适合逛女神祭的好天气。累积的工作已提前搞定，就趁这次难得的休假来享受搭讪的乐趣吧！」



荷米斯深吸一口属于收获祭的空气。



在人潮汹涌的热闹大街上，他立刻开始物色为了参加祭典而精心打扮的美女和美少女。



「在您被人挟怨从背后一刀刺死之前，需要我先代劳吗？荷米斯神。」



「我、我只是开玩笑的！跟你闹著玩而已啦！亚丝菲！所以拜托你快将手从匕首上移开！」



然而，背后立刻射来一道绝对零度的视线，完全不容许眼前之人做出有失风范的行为。



荷米斯对著拥有一头水蓝色短发的自家眷属亚丝菲道歉。



「至今老是指派工作给亚丝菲，因此你今天可以好好放假！我当然记得这件事，完全没有忘记喔！」



「没错，毕竟我在此之前都为您做牛做马，被您使唤到几乎快没命了。在经过无法肯定自己何时可以休假的忙碌生活后，今天可是好不容易能好好休养。」



「对、对啊！有好几件案子都必须交给你才有办法解决！真不愧是【万能者】！你今天就好好放松一下吧！！」



面对一长串的抱怨，荷米斯拚命安抚。



满腔怨念的亚丝菲，愤恨地紧盯著荷米斯。亚丝菲藏在眼镜后方的黑眼圈，再再强调出她平日经常被迫去负责各种苦差事。



「……因此，今天一整天就让我来担任您这位小公主的护花使者吧。」



平常总是十分潇洒的荷米斯，对于这位因为万能而经常任劳任怨的女性有著不小的亏欠感。尽管平日里实在不容易看出来，但荷米斯确实拥有为孩子著想的神爱。



「今天是提倡男欢女爱的丰饶盛宴，就让我们入境随俗，一块去约会如何？」



「恶心死了，拜托请不要这么做。倘若您对我说出任何不堪入耳的话语，难保我会马上一拳把您撂倒在地。」



「有、有必要这么激动吗……？」



「无须我说，相信您应当也有自觉。再加上近来风波不断，老是发生各种骚动。」



亚丝菲恍若抱怨似地发出一声叹息，至此才终于稍稍露出微笑。



「让您呵护只会害我身心俱疲，因此陪我在街上走走就好。」



「嗯～该说这提议很不错吗？我也能落得轻松。」



「在晴朗的好天气之下，欣赏这片热闹的光景悠哉漫步，光是这样就能让人的身心得到放松。」



「总觉得这番话能隐约窥见你藏在心中的黑暗面……」



「也不想想是谁害我变成这样的。」



两人走在大街上，宛如交情深厚的搭档那样数落著彼此。



荷米斯先是打赏在街头卖艺的吟游诗人和旅人，然后习惯性地将买来的苹果酒和冰品交给亚丝菲。平时总像个霸道老婆般容易动怒的亚丝菲，在被这样对待后也温和许多。荷米斯也难得露出发自内心的笑容。



「嗯？那是……贝尔吗？」



接受了亚丝菲的提议在路上闲逛的荷米斯，恰巧目睹这幕光景。



打扮与氛围皆不同于以往，甚至令人无法一眼认出的白发少年，正牵著一名少女在逛街。



「怎么怎么？瞧他那副精心打扮的样子，而且身边还跟著一名女孩子！简直就像正在约会嘛！」



「荷米斯神，请您别因为过于兴奋就跑去添乱喔。」



亚丝菲略显无奈地在一旁叮嘱玩心大起的主神，同时仔细观察眼前的景象。



「贝尔•克朗尼身旁的那个人，记得是『丰饶的女主人』的……」



说到一半，亚丝菲惊觉不对。



原本兴奋地打算上前捉弄人的荷米斯，竟突然停下动作。



精确地说，是当他看清贝尔身旁那名淡灰色长发的少女后，随即脸色一僵。



「居然不是赫斯缇雅或艾丝妹妹……偏偏是希儿妹妹？」



「您这番话……感觉颇伤人喔？」



亚丝菲因荷米斯的感想皱起眉头，却也对他不同以往的错愕反应感到纳闷。



两人都精心打扮过，重点是散发出来的气氛有别于往常。荷米斯得知他们是「真的」在约会后，似乎显得相当动摇──不对，是感到恐惧。



「喂喂……这样真的没问题吗？」



荷米斯愕然地如此低语，然后转头望向中央广场。



望向女神所在的「丰饶之塔」的方向。



「嗯、嗯……呼～」



艾丝正在吃东西。



神情略显忧郁的她，边走边从手中的纸袋里拿出一颗炸薯球，放进嘴里。



在挽歌祭上发生许多事的艾丝，心情感到有些哀伤，为了重振精神，她决定吃遍市内的每一间炸薯球店。



「南瓜口味的炸薯球……原以为是邪门歪道的做法，但吃起来还挺不错的……嗯。」



打算一扫阴霾的第一级冒险者的作战计画大致获得了成功，吃下女神祭期间才贩卖的限定口味炸薯球，艾丝不禁满足地呼出一口气。



就在这时。



她恰巧遇见贝尔和希儿。



「…………呜咦？」



艾丝失了分寸地发出怪叫。



面对明显打扮过的贝尔，以及模样十分可爱的希儿，将炸薯球含在嘴里的艾丝慢了半拍才终于回神。



「艾、艾丝小姐……！」



反观贝尔，整张脸完全僵住了。



相较于脸色一下涨红一下刷白、彻底慌了手脚的少年，他身旁的少女面不改色，态度十分冷静。



咦？贝尔？



他看起来与平常不太一样？有特别打扮过？感觉上似乎特别帅气？



他跟酒吧的店员小姐走在一起？好像是单独两人？



──而且，两人还牵著手。



暂时当机的大脑里闪过这几个疑问。



眼前的两人，没错，彷佛是一对情侣。



当艾丝也不懂自己为何会愣住之际，贝尔焦急地准备开口辩解──他的右手却被希儿一把搂住。



「您好，【剑姬】大人，没想到会在这里遇见您。如您所见，我们正在约会！」



「！？」



看著希儿露出灿笑，将身体轻轻靠在少年的身上，艾丝错愕地睁大双眼。



「等、希儿小姐！？」尽管贝尔发出惨叫，但如今的艾丝根本听不进去。



「我们正准备去帮孩子们买礼物！对吧？达令！」



「你说谁是达令啊！？而且话中提到的孩子们是莱伊等人吧！？」



孩子！？他们两人！？爱的结晶！？



这两人居然已经是比情侣更深入的关系了！？



「！？　！？　！？」



艾丝　陷入了　混乱状态！



含著炸薯球的她震惊得彷佛晴天霹雳，期间希儿已拉著贝尔先行离去。只见少年窝囊地大喊「希儿小姐～！！」，随即消失于人群中。



一股难以言语形容的情感，就这么袭向愣在原地的艾丝。



倘若真要形容，就像是自己瞒著双亲饲养的心爱小白兔，突然被人给掳走的那种落寞感──



「站在那里的华伦什么小姐！！」



「……！！赫斯缇雅，女神？」



当艾丝还傻在原地时，身后传来一股吵杂的呼唤。



回头望去，竟是身穿酒吧制服的赫斯缇雅朝著她飞奔过来。



「你有看到我的贝尔吗！？」



「咦……」



「因为我最自豪的贝尔如今已是第二级冒险者，现在可是小有名气！再加上他那么可爱！所以只要沿途打听，随随便便就能获得好几个目击情报，我就依此来追查他的下落！」



明明没人过问便自顾自解释起来龙去脉的赫斯缇雅，宛如刚熬过夜似地，心情十分亢奋──正确说来是被酒吧的苦差事折磨过度而莫名情绪激昂──朝著艾丝竖起大拇指。



或许真如她的说明，是一路打听才找来此处，只见赫斯缇雅双肩上下起伏，大口喘息。



「那么！你有看见我那有如恩爱情侣般正在跟人约会的贝尔吗！？」



「……他、他和酒吧的店员小姐……勾著手往那边去了……」



「你说什么～～～～～～～～！？他不仅与对方宛若情侣那样牵著手，竟然还像一对傻情侣般勾著手吗～！？为什么你没把他们分开来嘛！？华伦什么小姐！！」



「咦、啊……对、对不起……」



天然罕见地被发出怒吼的女神给吓傻了。



「既然如此，你跟我一起去追贝尔他们！对手比想像中更强大，你我目前只能暂时休兵，站在同一战线上携手抗敌！」



「啊、是。」



艾丝不由自主地点头同意。



彷佛在表达「很好！」似的，赫斯缇雅霍地朝艾丝怀里的纸袋伸手，从中取出一个精力大补丸塞入嘴里。



艾丝难过地「啊」了一声，顺利补充了养分的小妹妹女神将拳头高举向天。



「出发啰！华伦什么小姐！让我们从希儿什么小姐的手中夺回贝尔吧──！」



赫斯缇雅拔腿狂奔，慢了一拍才回神的艾丝连忙紧追在后。



艾丝仍旧感到一头雾水，却觉得追上去会比较好。



最终她还是搞不清楚自己的情感，就这么出乎意料地和赫斯缇雅联手，开始追踪贝尔他们。



「请、请等一下，希儿小姐！」



我又一次发出窝囊的叫声。



我们宛如想暂时躲避风头般，从主要大道拐进其中一条小巷里。



希儿小姐听见不断被拉著往前走的我提出抗议后，这才终于松开手。



「有什么事吗？贝尔先生。」



「居然还问我，为什么你要那么说呢！？而且偏偏是当著艾丝小姐的面……！」



「我有哪里说错吗？我的确正在跟贝尔先生您约会呀。」



「话是这么说没错啦！」



但我总觉得希儿小姐故意说了一些容易引人误会的话……！



希儿小姐见我露出一副有苦难言的样子之后，哀伤地垂下眉。



「比起我，您果然更想跟【剑姬】大人在一起吗？」



果、「果然」……？



我一时之间无法理解这句话的意思，彻底慌了手脚。



不知该如何回答这个问题的我──不对，是无法给出答案的我，为了蒙混过去而连忙开口。



「因、因为师父没指导过我在遇到艾丝小姐时，到底该怎么应对……」



此话一出。



希儿小姐浑身一抖。



「师父……？指导……？」



啊……



完、完了，我答应过师父不能让希儿小姐得知这件事……！



我赶紧用手摀住说错话的嘴巴。希儿小姐目不转睛地盯著我，然后露出微笑。



「贝尔先生，今天这套衣服，真的是您自己准备的吗？」



「什、什么？」



「你这身造型的品味，恰好跟我认识的某人几乎相同喔。」



心虚。



「他的名字叫做赫定。」



心虚心虚。



「难不成是赫定先生指导您该如何跟人约会──」



这番猜测一针见血，宛若一把锋利的长枪将我刺穿。



不知该如何否认或辩解的我，紧张得全身直冒冷汗。



希儿小姐见状，无奈地叹了一口气。



「原来如此，我就觉得奇怪。因为贝尔先生今天的种种反应，完全不像是我所熟悉的您，原来是出自赫定先生之手啊。」



「那、那个，不是这样的！虽然原则上是这样没错，但赫定先生是希望能让你有个开心的约会……！我也是为此才向他请教的……！！」



我伸出双手，开始解释事情经过。



已经没有转圜的余地，我完全变回以往的说话方式。半睁著眼瞪著我的希儿小姐状似相当生气地转身背对我。



我不断在心中向师父道歉，为了传达出自己的心情，大声说道：



「我也抱有相同的心情！为了报答总是那么照顾我的你！我希望能逗你高兴，让你在今天的约会里可以一直开心欢笑！」



自己这份心情究竟有没有传达出去呢？



希儿小姐先是回头瞄了我一眼，随后浮现笑容。



那道温柔的目光看起来并未真的动怒。



「那么，只要您答应我一个请求，我就原谅您。」



「请、请求……？请问是什么呢？」



毕竟事情已经穿帮，就算立刻被师父制裁也不足为奇的我，胆颤心惊地询问希儿小姐。



她转身与我四目相交──将我和她之间的距离拉近至零。



「咿咿！？」



希儿小姐直接抱住我。



即便这里是位在主要大道旁的巷子里，但终究是正值大量民众参观祭典的期间。



记得少女说过，希儿小姐有刻意掩饰自己姣好的身材，比想像中更丰满的酥胸此刻正紧贴在我身上，导致我害羞到连耳根子都红了。



希儿小姐似乎很享受我彻底慌了手脚的模样，踮起脚尖，缓缓将唇瓣贴近我。



我紧张得浑身颤抖，只见唇瓣轻轻擦过我的脸颊，在我耳边细语：



「拜托您把我掳走。」



「掳、掳走你？」



我反射性顺著希儿小姐的呢喃一同压低音量。



「事实上，我并非单独一人，【芙蕾雅眷族】的各位如今仍看著我。」



「这个嘛……我是有隐约感受到啦……」



打从约会一开始就有这种感觉。



即使是现在，也有许多道视线在暗中窥视著我们。光是我感受到的就已经超过五十人了。



监视──不对，恐怕是与我们保持一段距离的这群「护卫」，一直在暗中守护著希儿小姐。



另外……总觉得偷窥我们的人不光只有【芙蕾雅眷族】。视线的数量在途中有稍微增加……



附带一提，当希儿小姐抱住我的瞬间，射向我的杀气突然暴增。



就连此时此刻也一样，害我冷汗直流。



希儿小姐究竟是何方神圣……？



「但、但是光靠我一个人，绝对没办法掳走你的！对方可是都市最大派系喔！！」



「所以我才说这是『请求』呀。要是您可以像故事里骑士与公主私奔的剧情一样掳走我，我会宛如置身于天堂般开心不已的，到时大概就会原谅您对我有所隐瞒了喔？」



「唔。」声音就这么卡在我的喉咙里。



一方恍若提出交易的魔女，另一方则形同进退两难的骑士，两人就这么在彼此耳边交谈著。



我们目前仍抱著彼此，引来旁人好奇的眼光。大家只有刚开始表现得很诧异，如今则不断传来有人起哄数落的声音。另外，随著时间逐渐高涨的杀意真叫人吃不消……！



「至少在与您约会的现在……我希望能获得真正的自由，尽情去享受各种事物。」



在这短暂的一瞬间。



总觉得希儿小姐的嗓音与平时不太一样。



因为过于接近的缘故，我没能看清楚她的表情。



但我认为这是她藏在内心深处的「真心话」。



尽管算不上是她迫切想实现的心愿。



却是每个女孩子都有的一种任性，期待著有朝一日能体验到类似故事书里的情节。



至少我是这么认为的。



「可以请你帮我实现吗？」



直率的请求轻轻搔著我的耳朵。



……假如这副纯真的模样，都是希儿小姐为了算计我才逢场作戏的话，看来我──不对，是男人永远都赢不了女人。



于是我放弃抵抗，加上「就算被骗也无妨」这种自暴自弃的心情，默默地垂下头去。即便如此，我似乎不自觉地浮现了笑容。



我将双手搭在希儿小姐的肩膀上，轻轻将她推开，与她四目相交。



「……我明白了。」



希儿小姐闻言，露出一抹打从心底感到高兴的笑容。



「目标从小巷往西北区前进。此处人潮拥挤，从制高点难以追踪目标，请求变更阵形。为求谨慎，也向赫定大人报告此事。」



「遵命！」



一名身材矮小的男子下达完指示后，【芙蕾雅眷族】的团员们迅速采取行动。



他们露出彷佛看见宿敌的眼神，注视著白发少年和淡灰色长发少女。



负责指挥其中一支保护希儿的队伍的男子，名为潘恩。



已年过三十的他，确实散发著身为一名冒险者应有的威严，但他拥有略显中性的秀气容貌，再加上身材娇小的关系，也酝酿出一股略显微妙的存在感，可说是各方面都挺半吊子的男人。



他是时常被众神以「合法中的违法」、「正统里的禁忌」等理由调侃，由小人族和人族生下的混血儿，也就是「半小人族」。



身高一百五十C的潘恩，有著令小人族眼红的高大身材，却又矮到经常被其他种族的成年男子给瞧不起，因此在人际关系上吃了不少苦头，常常沦为众人捉弄的笑柄。相传在神时代以前的混血亚人容易遭受「歧视」，但老实说这也没什么，因为在现代也同样活得很辛苦。



而潘恩之所以能摆脱这样的自卑感跟烦躁感，便是多亏了美神与【芙蕾雅眷族】，因此他发誓为认同自己的主神和眷族鞠躬尽瘁。



也因为这个缘故，他对堪称是派系内的「终极爆炸性消息」──贝尔•克朗尼勾引「女孩」一事是恨之入骨。



（这小子竟敢去牵那位大人的玉手……！）



关于这次的护卫任务，精确的说是关于女孩的存在，【芙蕾雅眷族】的初级冒险者，也就是Lv•2以下的成员一概不知。



唯独第二级冒险者，且实力得到认同之人才能得知。



以团长为首的派系干部跟女神都不希望情报外流。



光从这点来看，女孩的存在肯定是美神派系的重大「机密」。



（这个四处拈花惹草的兔崽子……要是他胆敢把希儿大人带往任何不入流的场所，即使尚未通知赫定等诸位大人，我也绝对会代替苍天对他进行制裁！）



在【芙蕾雅眷族】之中，几乎没有一人不讨厌贝尔•克朗尼。



他那非比寻常的成长速度是不得不给予认同，但理性与感性是两回事。



会出现这种情况也无可厚非，明明团员们从很久以前便一直为了得到宠爱而努力不懈，结果这小子竟以惊人的速度迎头赶上，就此包揽了女神的注意。除了圣人以外──不对，即便是圣人，心底也难免会涌现嫉妒之情。



真要说来，是本派系的团长在价值观上才异于常人。



因此，大家受体内的澎湃杀意所煎熬也无可厚非。



而贝尔•克朗尼则已「成长」到能察觉出这些滔天杀意，并将这群人引诱至错综复杂的小巷内，同时掌握对方大略的位置。



「嗯……？他独自一人走进了店里？」



贝尔沿著通往地底的阶梯往下走，进入某间商店里。



若是他们当真走进不入流的店家内，众人就会立刻执行「诛杀害虫」行动，可是希儿被单独留在店门口。虽说贝尔行迹诡异，却没有可疑之处，而且也无法确认他进入的地方到底是何种商店。总不能当著希儿的面，大摇大摆跑去确认看板。



假如真要鸡蛋里挑骨头，就是想嫌他别把希儿单独留在这种偏僻的地点，但要是真有恶棍想接近希儿，潘恩他们会瞬间解决对手，所以也无伤大雅。



重点是，这情况看似是在等待护卫采取行动。



贝尔此刻的举动就是这么「可疑」。



潘恩优秀到可以嗅出警戒对象的异样，而且以冒险者来说也经验老道。



（他察觉到护卫的存在了吗……？难道是想甩掉我们？）



尽管只是猜测，却依然得将这个疑虑纳入考量。



潘恩在心中提醒自己，对于这项护卫任务，随时都得做好最坏的打算。



（就算想上前刺探，但偏偏希儿大人宛如「把风」般待在那里……我应该去请示赫定大人或艾伦大人吗？赫格尼大人与阿尔弗利克等大人正在其他地方警戒……）



潘恩等人四散于这条昏暗小径的转角，以及建筑物二楼跟三楼的窗边。



赫定等人应该位在更高的地点俯瞰整片区域。



确实，第一级冒险者的视力非比寻常，可是像这种深入巷弄且遮蔽物过多的地点，也无法仔细确认。基于这层顾虑，潘恩才会派人去通风报信。



潘恩如此思索之际，贝尔恰好回来了。



（他看起来没有异样，不过多了一件原本没有的「行李」……）



贝尔拿著一件状似「为了约会做准备而事先寄放在此的行李」，他将那个以皮革加工制成的箱型包包展示给希儿看。聊了几句后，希儿露出「真期待后续约会将有怎样的惊喜！」的开心模样。



可疑。太可疑了。



即便没有任何诡异之处，却也因此让人觉得哪里不对劲。潘恩更是提高警觉。



一段时间后，两人手牵著手开始移动。



前进方向是又被称为「冒险者街」的西北大街。



潘恩命令其中一名部下进入【白兔脚】前往的店家进行确认，余下成员则是继续跟踪两人。



贝尔他们一如预期来到「冒险者街」，进入一间两层楼的道具店。



这间商店正是冒险者业界里赫赫有名的道具店「零售家」。



原则上，商业系【眷族】的商品在这里一应俱全，经营模式类似于零售商店，同时也有贩卖灵药等冒险者专用道具以外的各种商品。包含各式饰品与杂货在内，相传就连相当罕见的【苏摩眷族】所酿造的美酒也有贩售。情侣来这里购买一些稍微昂贵且时髦的商品也不足为奇。



潘恩以手势指挥六名部下。包含自己在内的五个人围绕于店家外侧，其余两人则乔装成顾客进入店里打探。



于是，假扮成一般民众的两名部下走入店内。



经过五分钟后都没有任何动静。



「……？」



老实说这算不上是异状。



但心中的「直觉」却不断提出警讯。



在潘恩心生疑窦的下个瞬间，进入店里的部下们一脸惊慌地夺门而出。



「四处都不见希儿大人跟【白兔脚】的身影！！」



「你说什么！？」



「我们找遍店里都没找到人！也没发现他们躲在哪里……！」



一男一女传来的报告令潘恩大受打击。



希儿大人他们不在店里，店外也不见任何可疑的人影。正面的大门与后门自是无须多提，就连所有百叶窗也都在监控之中。贝尔和希儿戴上假发分头离去的情况，更绝无可能发生。理由是潘恩在监视时，最警戒的就是两人刻意变装。



潘恩猛然抬头望向兽人部下。



位于建筑物上方的他却连忙摇头，表示无法透过气味进行追踪。



不会吧！？他们是如何办到的！？难不成这间店藏有密道吗！？



潘恩呆若木鸡地伫立于原地。



这时，独留于小巷的团员以迅雷不及掩耳的速度飞奔过来。



「报告！【白兔脚】先前进入的那间店名叫『魔女隐居屋』──是魔术师经营的商店！！」



听完这段激动的报告后，潘恩彷佛眼珠子都快滚出来般睁大双眼，当场大叫：



「原来是魔道具吗！」



「这、这么做真的不要紧吗！？」



后侧远方能感受到一股不同于祭典的骚动正逐渐发生。



我脸色苍白地发出近乎失控的惨叫，就这么左手提著行李箱，右手牵著希儿小姐的手快步穿过窄巷──却被一阵强风吹飞我们披在身上的「斗篷」。



下一秒，隐形化被解除了。



「哇！没想到披上这个真的能隐形耶！」



当希儿小姐勉强抓住差点被吹跑的斗篷时，凭空现身的我们也把旁人都吓了一跳。



我们使用的魔道具是「双面隐身衣」和「消臭药」。



我在小巷里走进的那间店是魔术师雷诺娃小姐──前贤者的朋友经营的，也是负责保管魔道具的秘密仓库。我对著一脸傻眼的雷诺娃小姐鞠躬拜托，将几件魔道具放进行李箱内带了出来。



「费尔斯大人曾交代我要答应你的请求……但我万万没想到你会把贤者制作的魔道具利用在私奔上哪。」



但也换来这句于情于理都再正常不过的感叹！



靠著这些东西，我们从道具店顺利摆脱监视。



我们假装在店里挑选商品，悄悄使用能避免被兽人透过嗅觉追踪，由费尔斯先生特制的「消臭药」，接著再趁大家不注意时，将反面能让人变成「透明状态」的「双面隐身衣」披在身上。



进入隐形状态的我们，光明正大地从正面的大门离开，藉此摆脱监视的耳目。



昔日曾在迷宫街攻防战中立下大功的「贤者」特制魔道具，今日又一次承蒙它的照顾，让我能带著希儿小姐逃离护卫。



「呀啊～真是太棒了！拜托您带我逃往任何人都找不到的地方吧！贝尔先生！」



「现在真的不是胡闹的时候喔！！」



我们简直就像私奔般手牵著手快步奔跑之际，希儿小姐竟顺势在一旁起哄。



尽管顺利摆脱了【芙蕾雅眷族】的包围网，但我其实百般不愿。对方肯定已经发现我们逃跑了。我完全想像不出误以为我打算把希儿小姐掳走的这群人，究竟会做出什么样的举动。



我搞不好会被师父大卸八块，然后直接丢进海里喂鱼！



早知道就别答应了，不过现在说再多也于事无补了。



话虽如此──



「我们走吧！贝尔先生！」



看著身旁的希儿小姐心花怒放的笑容，我也只能苦笑以对。



「被甩掉了喵！？」



阿妮雅发出惊呼。



终于发现贝尔等人神不知鬼不觉地消失后，一旁的露诺娃、可萝伊以及琉都大感错愕。



「我们被甩掉了？」



艾丝十分诧异。



原本好不容易才找出贝尔他们的下落，但在来到可以目视对方的距离后没多久就发生这种事，赫斯缇雅不禁发出「咦！？咦！？」的惊呼声，跟著陷入混乱。



「你们被甩掉了！？」



艾伦气得大吼。



由于他对【剑姬】似乎有介入此事的迹象感到不妥，啐了一声正准备动身盯住对方时，结果竟得到这样的报告，当场把负责传递消息的团员吓得冷汗直流。



「真是的……」



赫定长叹一声。



唯独精灵的火眼金睛捕捉到逃出暗巷的少年和少女，可是他故意视而不见，下令让急于请求指示的团员们前往截然不同的方向布下包围网。



「「「把他们找出来────────！！」」」



发生于女神祭当天的骚动，就此达到最高潮。



我带著希儿小姐逃往都市西北区。



途中尽量避免行经大街，而是挑选易于藏身或复杂的巷弄。



自远方传来的喧嚣……不对，是一声声怒吼，再再强调出【芙蕾雅眷族】的激愤。



毕竟我擅自带走他们的护卫对象，这等行径简直就是向他们挑衅，要是被逮到，肯定吃不完兜著走！



「啊哈哈！」



也不知希儿小姐是否明白我的心情，只见她一直在笑！



她似乎很高兴终于能摆脱护卫──终于获得自由，她露出今日最开心的表情。



我还是第一次见她像这样开怀大笑。彷佛就连拔腿飞奔这件事也令她喜不自胜，五根指头紧扣著我的手。



我们穿过开著各种商店的细长小路，旁人被快步奔跑的我们吓得让路或停下脚步，目送我们离去。



手持行李箱、一身西装笔挺的我，牵著身穿礼服的希儿小姐，看在旁人眼里大概就像是哪来的管家与大小姐吧。



为了赶搭即将出航的船只才拔腿飞奔之类的。



不过说句老实话，我此刻的心境，与被强悍佣兵团追杀的逃犯毫无分别！



「真的好像置身在童话当中喔！只要和贝尔先生在一起，感觉每一天都不无聊呢！」



「我对这种生活倒是敬谢不敏喔～！」



前方是建在河道上的一座石造小桥。



我们来到桥的正中央才终于停下脚步，我松开希儿小姐的手，和她一起大口喘气。



明明我已是高级冒险者，此刻竟累得上气不接下气。我对自己挑衅的对手感到既恐惧又害怕，导致心脏不断狂跳，同时呼吸也跟著大乱。



我用手抹去下巴的汗水，忍不住弯腰将双手撑在膝盖上。



「很抱歉对您做出这么强人所难的请求，不过我现在感到全身飘飘然，真的……真的非常高兴。」



我回头望去，只见希儿小姐脸颊红润，一只手贴在自己的胸口上。



她一如字面喘著气，丰满的胸部随著呼吸上下起伏。



总觉得希儿小姐终于显露出自己的真实个性，措辞也渐渐不再使用敬语。



──当初将希儿小姐比喻成哪来的大小姐，看来似乎是再贴切不过。



这时的希儿小姐令人备感新鲜，我不由得笑了出来。



我们在罕无人烟的桥上望著彼此，头顶上的那片蓝天是唯一的观众。



「话说回来，没想到您真的能从第一级冒险者们的眼皮下带我逃走……您在不知不觉间已变成一位很厉害的冒险者了呢。」



希儿小姐用手整理凌乱的发丝，像是为我感到自豪般露出笑容，令我忍不住回以苦笑。



厉害的是费尔斯先生制作的魔道具……而且我总有一种感觉──当然就只是出于直觉──但我认为直到现在仍没有受到追兵的威胁，全都多亏师父的介入。



感觉师父在发出一声叹息后，特地为我这个不肖徒弟收拾残局。



（话虽如此……对方人数众多，再这样下去很不妙。即便无法支撑到风头过去，不如先找个落脚处藏身会比较好……）



好歹我也是一名高级冒险者，自己的直觉不断如此提醒我。



纵使欧拉丽再辽阔，四处乱跑肯定会被逮住。



毕竟在对抗【阿波罗眷族】跟【伊斯塔眷族】时，我已深刻体验过人海战术的可怕之处。



而且也想让希儿小姐稍微休息一下……



「咦……？难不成这里是……」



我扭头观察周围，注意到一件事。



这里是都市的西北区──也就是第七区的正中央。



这个区域的特色是有著古色古香的石造建筑物，我在「探路」时有先来过这里。



我安排在约会行程表里的某栋「建筑物」，刚好就位在附近。



「……希儿小姐，我接下来想去一个地方，请问你愿意和我一起去吗？」



「我很乐意，您说的地方是哪里呢？」



看著那双透露出心中喜悦的淡灰色眼眸，我回以微笑，给出答案。



「是大精堂。」



这栋包含钟楼的建筑物，相传高达一百M。



建筑物正面有著吸睛的巨大花窗玻璃，两侧则各有一座钟楼，酝酿出强烈的存在感。墙壁各处都有精细的浮雕。放眼望去，满是令人不禁怀疑工匠要如何在那样的位置上完成的精美雕刻。



既雄伟又庄严。



这座任谁看了都会肃然起敬的建筑物，名叫「圣佛兰德大精堂」。



此处是欧拉丽的名胜景点之一，经常能听见旅客们提起它的名字。



「我们一共是两位，不知能否进去参观？」



「您是【白兔脚】……很抱歉没有立刻认出您，请进。」



我们来到大门的栅栏前，向担任柜台人员的男性公会职员支付门票费。



大概是基于职业的关系，在面对高级冒险者时总会特别恭敬，该职员先是表现得有些惊讶，但很快就露出笑容让我们通过。「看来你已经成了大名人呢。」希儿小姐在我耳边如此调侃。「请不要趁机取笑我啦。」我在感到害臊的同时，也朝著三座门并排在一起的中央大门走去。



在门上的仙精与骑士浮雕的俯视之下穿过大门，迎接我们的是辽阔无比的空间。



「哇啊……真壮观。」



希儿小姐代替我说出了心中的惊叹。



中央走道加上左右的长廊，很可能宽达六十M吧。深度更是大上足足一倍。天花板也有特别挑高，令人反射性想抬头瞻仰。



天花板上有一幅壁画，画作同样以仙精和骑士为主题。与浮雕不同的是，画中多了一名圣女，位于她身旁的骑士悲痛地抱著仙精的遗骸。



除了天花板的壁画，左右长廊呈现圆拱状，设有一整排气窗、石柱跟苍银制雕像，另外精堂内还摆放著许多长椅。



映入眼帘的这片景色，形容成一座大型教堂也不为过。



「原本内部禁止进入，听说是为了配合女神祭才特别开放参观……不好意思，我说什么都很想来里面看看。」



「呵呵，您不必介意，我也很想参观一下这里。」



在这片肃穆得会让人对发出声响感到踌躇的环境下，我们反射性地压低音量交谈。



沿著走道一路往前，我将手放在头上，露出苦笑，希儿小姐则是忍俊不禁般回以微笑。设有一排巨大石柱的长廊上，和煦的阳光从侧面的花窗玻璃透进室内，明亮得令人不禁眯起双眼。



现场有公会职员、穿著祭司服的冒险者义工与地精在负责维持秩序，不过来参观精堂的人数比想像中少。想来是大多都跑去享受祭典，或参观其他景点了吧。三三两两的观光客不时会停下脚步，好奇地观察此处的各种艺术。当然我也没资格说其他人。



从左侧长廊顺时针参观内部的我们，一段时间后终于抵达精堂的最深处。



在位于绘有骑士和圣女，由蓝色与紫色组成的巨型花窗玻璃之下。



放著一个以苍色金属精心装饰过外观的水晶棺木。



这里就是存放「精遗物」的祭坛──礼拜堂。