「准备返回都市，加快准备。」



开战后到了第五天。



与王国（拉几亚）军的战斗仍在如火如荼进行中时，芬恩下达了这种指示。



「王国（拉几亚）只是一味徒增被害而不展开攻势，看样子似乎是想拖延这场战争。目的是让欧拉丽的战力停留在都市外（外头）。」



他的说法是：敌人的目的在欧拉丽之中。



没有人对聪明绝顶的团长做出的决定提出异议。为了不让王国（拉几亚）得逞，有必要让一部分【眷族】返回都市──只要听了芬恩的「推测」，管理机构（公会）想必也会接受归返的理由。用不著一天，应该也会唤回部分战力。正当理由已经有了。



战局本身也是从开战首日起就大势已定，只需留下【芙蕾雅眷族】与【迦尼萨眷族】就完全足以应付。在洛基的坏主意之下，这份工作就被推到了与他们水火不容的芙蕾雅派系头上。



【洛基眷族】迅速从大草原出发，仅只留下团旗以免撤退行动遭人察觉。



然后，当天傍晚就抵达了欧拉丽。



「战争期间不能跟黑暗派系挑起争端。要是弄到最后被迫同时应付王国（拉几亚）的问题，后果不堪设想。」



一行人穿过染成夕阳色的巨大市墙，一边引来民众的惊讶与疑问，芬恩一边在都市门前的广场将今后方针告知【眷族】全体人员。



「关于王国（拉几亚）想必已经送进都市的密探，由我与里维莉雅负责应对。其他人收集情报，并继续搜寻『钥匙』……再来就是适当地休养生息。我想大家不习惯打仗，神经一直都很紧绷，况且从半个月前就没放过假了。劳尔，麻烦你把休假申请收上来给我，日期由我这边做调整。」



「好的！」



这天起，【洛基眷族】团员们就这样转为各自采取行动，并进入短暂的假期。



＊



就在一行人即将离开与王国（拉几亚）的战场，返回欧拉丽之前。



格瑞斯与几名随行人员跟芬恩他们主队兵分二路，正在彻底调查都市周边。



「找到啦。」



「竟、竟然真的有……」



在欧拉丽正南方，相隔四K公哩之遥的一处岩石地。



在看得见海岸线的位置，一个洞窟悄悄张开洞口；冒险者们踏进洞窟内，发现了一条从天然岩石表面转变为人工石材的通道。



「从听到那些人将食人花运进港都（梅伦）时，老子就这么猜了。虽说有商行或【伊丝塔眷族】的协助，但小型或中型也就算了，如果把大型怪兽经由都市城门运送出去，再怎么做都会引人怀疑。」



格瑞斯等人一从王国（拉几亚）战争获得解放，立刻作为别动队展开了行动。目的是完成【洛基眷族】眼下的目标，也就是收集人造迷宫（克诺索斯）的相关情报。



一旦进入欧拉丽，离开都市必须办理繁琐的手续。格瑞斯不愿意浪费时间，于是拿战争当藉口，打算趁机查出通往都市外的地下暗道。



「人造迷宫的食人花就是从这里运到外头………」



「粮食以及建造迷宫所需的大量物资，想来也是从这里运送的吧。」



「您的意思是说，这里是能够绕过都市盘查的另一个出口？」



「唔嗯。搞不好芬恩在怀疑的那些王国（拉几亚）密探，也是使用这条暗道。」



格瑞斯回应哑然无言的犬人（chienthrope）考斯与男性团员等人。同时也考虑到过去黑暗派系可能为了筹资而徵收高额过路费，纵容一些不法之徒侵入都市内部。



Lv.4的考斯高举魔石灯，目不转睛地观察这条人造通道。



「不过话说回来，真亏我们能找到这条暗道……当听说要翻遍都市周边每个角落时，老实讲，我还感到一阵头晕眼花呢。」



「老子可不是随便乱找一通。玩泥土是矮人的拿手本事，什么事都靠经验啦，经验。」



来到欧拉丽之前……再往前追溯，在认识洛基还有芬恩等人入团之前，格瑞斯在故乡的矿坑或矿山从事过许多坑夫工作。他曾前往危险火山工作，也发掘过许多银矿矿床。除此之外，也参与过地下隧道的建造工程。从人造迷宫（克诺索斯）的假定规模与迷宫都市（欧拉丽）的土地范围推测，再加上必须在不显眼的地方，这些条件让格瑞斯找到了这个地点。



「把这里先毁了再说。会用爆炸『魔法』的家伙都在吧？」



「都、都在！」



「要把这里炸到整个坍方，这样主要的补给通道就断了。虽说人造迷宫连接了都市与地下城，这样做只能达到捣乱之效就是了……。等这里搞定，老子我们再去找有无其他暗道。欧拉丽的东西南北，附近各处都要翻过来找。」



「我的天……了解。」



在【洛基眷族】当中属于少数的男性团员们开始咏唱咒文时，一旁的考斯接到格瑞斯的指示而叫苦，做好了心理准备。光是迷宫都市就够广大了，若是连附近周围也包含在内，其范围无以测量。



他们还要等一阵子才能放假了。



「对不起，伯特•罗卡，还是找不到～」



「啧……白跑一趟了吗。」



欧拉丽夜幕低垂。在沐浴著月光的都市东南区域，有一群人在风月街的重建区四处行动。就是伯特他们【洛基眷族】，以及前【伊丝塔眷族】的丽娜。



返回都市的当晚，伯特从战场硬是将丽娜带来，按照约定要求她带路追寻「钥匙」的下落，于是来到了美神（伊丝塔）的住处「女神宫殿（Bélit-Babili）」。



「有没有可能是黑暗派系那帮人比我们早来……不可能。没那帮人的气味。」



「嗯，也没有被东翻西找的痕迹。应该还是伊丝塔女神或知道内情的团员带走了吧。」



伯特等人待在伊丝塔神室（寝室）深处的暗门里。架子或挂衣架上虽然弃置著纯金王冠或宛若镶缀星砂般的美丽薄纱，但看不到伯特等人在找的人造迷宫「钥匙」──「代达罗斯宝珠」。丽娜之前说看过的桌上小盒子早已空空如也。



伯特一边被丽娜责怪，一边粗鲁地乱翻密室，然后火大地东张西望。



「伯特──，我去找过你说的团员塔木兹的房间了，可是没找到──。过劳无功啦，讨厌～」



「是徒劳才对，猪头。你不会是随便找找交差了事吧，白痴亚马逊人。」



「我才不会那样好不好──！」



「我们也请安琪还有兽人女生帮过忙，但连密室或什么的都没有，我们可是连天花板都找过了喔。」



蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员都来到神室跟大家会合。



听了她们的报告，伯特知道最后一线希望也落空了，啧了一声。



「这下又回到起点了。现在还有希望的，就剩那个什么瓦蕾塔原本持有的『钥匙』，可是……」



「伯特你把所有人都揍扁了，对吧？」



「……不行吗？」



岂止揍扁，根本是全烧成了灰，但伯特不悦地别开了脸，不去看蒂奥涅与蒂奥娜她们。就算想从来到地表的敌方干部身上找「钥匙」，以现况来说就是没有线索。



虽然只是听人转述，不过蒂奥娜她们知道当时伯特怒火攻心，并没有不知趣地追究伯特没向瓦蕾塔•格雷德那些人问出「钥匙」下落的责任，然而……



「不要这样！不要责怪伯特•罗卡！全都是我不好！」



不知为何丽娜羞红著脸蛋，活跳跳地袒护了伯特。



「伯特•罗卡以为我惨遭毒手，竟然就发誓绝对要报仇雪恨……唔嘿嘿嘿嘿……这就是爱吧，爱！是伯特•罗卡爱我爱到死去活来的证据！」



「你要逼我堵住你的嘴就是了吗死丫头！？」



「咦！？要用伯特•罗卡的嘴堵住我的嘴！？讨厌啦，当著这么多人的面前，真不怕羞！不过只要你一句话──嗯～」



蕾娜闭上眼睛想献上香吻，伯特的铁拳狠狠捶在她的额头上。



「噫哪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「我真的会送你上西天喔，爱妄想的死丫头……！」



「麻烦一下，别在那里晒恩爱好吗？真的不知道该说碍眼还是……信不信我揍死你们啊？」



「你到底是在嫉妒什么啦，蒂奥涅──！？」



丽娜按著额头满地打滚，伯特青筋暴突；蒂奥涅被迫目睹同胞（亚马逊人）的热恋（耍甜蜜）（本人视点）而涨满超越狼人的杀意；蒂奥娜拚命从背后架住握紧拳头的姊姊。



看到房里转瞬间一片混乱的惨状，猫人安娜琪蒂跟其他团员都在叹气。



「蕾菲亚……是这里吗？」



「是的，艾丝小姐……」



在地下城第18层──安全楼层（safety point）的最东端，艾丝、蕾菲亚与娜维等其他团员，待在穿过大森林之后的空间。



彷佛巨石圈（stone circle）的蓝水晶森林，刺激著蕾菲亚的记忆。约莫一个半月前，她在这里追踪黑暗派系的残党，将偶遇的少年（贝尔）卷入其中，与地底门卫（陷阱怪兽）展开过一场战斗。当时蕾菲亚终究没能逮住残党，未曾掌握到半点线索，然而如今大家已经得知人造迷宫的存在，于是【洛基眷族】再次前来调查。



蕾菲亚等人伫立于森林中的空地，楼层的最边缘──岩石巨墙就耸立在他们面前。以艾丝为中心，团员们开始四下搜寻。



「……」



「艾丝小姐？」



「这里……虽然做了掩饰，但地面比其他地方踩得更紧实。」



开始调查后没多久，第一级冒险者就一手扶著巨墙，简短地说：「挖挖看吧。」蕾菲亚与其他团员一齐紧张起来，走上前去用炮击咒文（灵弓光箭）轰炸墙面。



岩壁表面轻易就被炸碎，露出内部的空洞，也露出通往前方的巨大金属门。



「最硬金属（山铜）的门……！」



「嗯，找到了……」



蕾菲亚等人之间一阵哗然，艾丝以金色眼光定睛注视那门。



她们终于找到了事前推测的地下城与人造迷宫之间的甬道。【洛基眷族】顿时陷入紧迫气氛，开始慎重检查墙壁内部通道与阻挡前进路线的「门」。同时也不忘提防敌人来袭。



「黑暗派系的残党是否就是从这里，将食人花运到地表上的呢……？」



「这就……难说了。除了这里之外，也许还有其他与地下城相通的『门』……」



艾丝对蕾菲亚指出，人造迷宫与地下城之间的甬道可能不只一条。



然而这下至少确定了人造迷宫深达第18层──也就是「中层」的深度。就在这个瞬间，芬恩的推测获得了证实。蕾菲亚等人重新体会到人造迷宫超越人智的恐怖。



「艾丝小姐，还是找不到『钥匙』。该怎么办？是否要派人留在这里看守，监视有无敌人出入？」



「……不，还是算了。我想他们那边，恐怕也已经发现我们来了……」



娜维仔细调查过整扇「门」后回来报告，艾丝听了之后，轻轻摇了摇头。



她注视著门扉的左右两侧，那里有著形似恶魔的雕像。石雕的瞳孔中暗藏著苍白光辉，恐怕与【洛基眷族】误闯人造迷宫时，用来远距离操纵「门」分散他们的监视之「眼」是同一种技术。敌方也已经察觉到艾丝等人的动静。



艾丝的言外之意是：进行监视只是徒劳，而且留下不够多的人员，反而有遭到大量刺客暗杀的危险性；团员们听了，只得苦著一张脸离开门前。楼层的再生速度很快，一行人走出岩壁后，转眼间墙壁就堵塞了起来。



「向芬恩……报告吧。再来，我们再稍微看一下这附近……」



「好的，要搜查看看有没有任何线索，对吧。」



艾丝以派系干部而言讲话致命性地笨拙，不过蕾菲亚等人都听懂了她的指示，并付诸实行。金发金眼的少女双眉歉疚地下垂，脸颊微微泛红；团员们都在笑著，就像特别溺爱这样的她。



总而言之，她们又做出了一项成果。虽然没能发现攻略迷宫的「金钥匙」，不过【洛基眷族】确实在逐步包围人造迷宫了。



「蕾菲亚……那时候，贝尔也受到波及了，对吧？」



「是、是的，艾丝小姐。再来就是……有位蒙面冒险者救了我们……」



「蒙面冒险者……」



与艾丝一同行动的蕾菲亚拭去汗水，原地停步。



团员们四散于不缺遮蔽物的森林或巨石圈之间，两人从树木空隙间沐浴著楼层天顶的白水晶（white crystal）光芒。蕾菲亚一边眯眼看著地下城的叶隙光，一边不动声色地偷瞧环顾四周的艾丝。



（即使听里维莉雅大人说了艾丝小姐以前的事，可是……嗯──我到现在还是无法置信……艾丝小姐竟然会耍任性又孩子气……）



蕾菲亚反覆思量在露营地的一晚，听里维莉雅说过的话。



淘气，感情比现在更容易写在脸上，让人为她捏一把冷汗……看著前方身姿凛然的美丽剑士，实在很难想像那一切。蕾菲亚还好几次怀疑自己的耳朵。



（啊啊不过有点想看看掉牙的可爱艾丝小姐（七岁）……！咦，不过只要拜托洛基，她应该会让我瞻仰艾丝小姐的乳牙…………不对我在兴奋什么啊！我又不是什么变变变变变变变变变变态……！！）



精灵让妄想力大爆发，一下恍惚出神，一下神色严肃，一下又抱头苦思，想叫别人不要注意到她的一堆怪表情是不可能的事。



「蕾菲亚，你怎么了……？」



「咦啊！？」



被艾丝转过头来呼唤，蕾菲亚惊慌失措──误以为妄想内容被艾丝本人发现了──为了掩饰内心想法而讲出一大串藉口：



「呃，这个，那个！是因为里维莉雅大人说以前的艾丝小姐跟我很像！所以我才会盯著艾丝小姐瞧……啊，啊哈哈哈哈哈哈哈！」



对于拚命乾笑的蕾菲亚，艾丝略为睁大了双眼。



咦？就在蕾菲亚感到不解时，金发金眼的少女专注地凝视著她。



然后直接来到了她的眼前。



「请、请问……？」



「……」



艾丝注视著精灵困惑的脸蛋，低头看著轻轻执起的左手，又用手指穿进柔顺的浓金色发丝轻抚它。蕾菲亚受到艾丝这种宛如触诊的接触，一下「咦咦？」一下「呀呜！」地惊叫，又惊愕又羞赧，忍不住扭动身子。



艾丝连服装或魔杖等装备都确认一遍后，放下了手，点点头。



「嗯……不要紧。」



「不、不要紧……？」



「蕾菲亚，比我……更独立。」



「咦？」



「跟以前我那种样子，一点都不像。」



讲到这里，艾丝微微笑了。



那种笑意足以令蕾菲亚吃惊──她明明没有见过儿时的艾丝，那却足以让蕾菲亚想像到她儿时的笑容。



蕾菲亚不禁说不出话来。



那副微笑并没有自虐或任何类似的意味，感觉就只是如实说出想法。只是蕾菲亚不明白艾丝为何要说这种话，因而感到困惑。



结果蕾菲亚什么话都说不出口，就跟回来的团员们一同离开了楼层。



＊



眷属四处奔波时，主神也在行动。



「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少，干嘛还一直攻打过来啊。」



洛基吞下一个呵欠，接著收起了慵懒的氛围。



她将手臂搁在坐著的神座扶手上，往就坐在旁边的美神略为探出上身。



「讲到这里，换个话题，芙蕾雅。」



「什么事这么慎重？」



「──你知道一个叫塔木兹的孩子吗？」



当战场的叫唤声回荡过来时，洛基变得犀利的声调直指芙蕾雅的内心。



注视前方的银发女神仅仅沉默了一瞬间后，将银瞳朝向洛基。



「……那孩子怎么了吗？」



「不要用问题回答问题。你到底知道还是不知道？说。」



「我不知道你想说什么，洛基。若是不能掌握你的神意（真意），我也只能回答『不知道』。」



看到两尊女神之间的气氛突如其来变得剑拔弩张，双方负责护卫的团员一口气进入紧张状态。正当眷属们互以视线牵制有意加害于自己主神的敌对派系时，洛基对于芙蕾雅的回答彷佛早已猜到一半，连声说道：



「你找上伊丝塔搞了那场给人添麻烦的械斗，在那当中，那个女人那边的副团长失踪了。我想知道他到哪里去了。」



「为什么要来问我？」



「那个男的消失的当天，是你家的孩子在风月街到处大闹。我问你有没有看到、有没有解决掉这个人，或是有没有藏匿这个人，清查这些可能性很正常啊。」



「你为什么要找这个孩子？」



「我啊，在找一个东西。一个刻有奇怪记号，令人心里发毛的魔道具（magic item）。」



「……」



「东西本来在伊丝塔身上，不过如今本人已被遣返天界，东西也许被那女人的左右手带出去了……我是这么猜的。」



追踪【伊丝塔眷族】副团长塔木兹•贝利利的下落，进一步找出人造迷宫（克诺索斯）的「钥匙」所在处。



为了查出这两点，洛基才会利用与王国（拉几亚）开战的机会亲赴此地，目的是跟极难见上一面的任性美神会面。



芙蕾雅这下也明白到，与王国（拉几亚）的战争不过是顺便，洛基是为了与自己见面才特地跑这一趟。



「欸，洛基，我打个比方唷？」



明知如此，芙蕾雅泰然自若的表情毫无动摇，对她说道。



「比方说，假设你所说的那孩子被我看上了眼……假设虽不知道出于何种理由，但有人在追杀他……」



「……」



「你认为我嘴巴有那么松，会说出这孩子人在哪里吗？」



芙蕾雅司掌的事物为「美」与「爱」。



无论发生什么事，她都会保护自己娇宠的孩子。无论发生什么事，芙蕾雅都不会让任何人抢走他。



芙蕾雅带著微笑，如此暗示沉默不语的洛基。



换言之，就是这么回事。



「不过嘛，我想想。如果我知道了什么，也许……会通知你一声。」



芙蕾雅也不把话说死，不忘给地位或战力都旗鼓相当的天神留面子，然后彷佛在表达「话就说到这里」似地，移开了视线。



至于洛基，则是把腿一踢站了起来。



「哎，大概就这样吧。光是知道他让最麻烦的女人包养著，就算是个收获了。」



「呵呵，我不懂你在说什么。」



「不过我丑话说在前头，继续像平常那样摆女王架子，小心后悔莫及喔。」



「哎唷，你在威胁我吗？」



「我是实话实说。搞不好一回神才发现，你连同你的城堡都被铲平了……假如变成那样，我会把你当成呆子，狠狠笑你一顿。」



洛基不悦地以鼻一哼，伴著护卫团员离开现场。



在芙蕾雅沉默的视线凝望下，戏谑之神速速扬长而去。



那是开战第一天的事了。



「洛基他们也在追查塔木兹的下落，是吧……」



在都市外的大平原，【芙蕾雅眷族】的军营。芙蕾雅在主神专用巨大营帐中回想几天前发生的事，一边坐到让人准备的神座上，一边对眼前的人物开口：



「塔木兹，请你再告诉我一遍，伊丝塔当时在打什么如意算盘。」



「遵、遵命，芙蕾雅女神！伊丝塔女神为了诛杀您，除了战神的派系（迦梨眷族）之外，也勾结了黑暗派系残党！她打算将【猛者（王者）】等人引诱进人造迷宫，利用『仙精分身（demi spirit）』击败他们……！」



下跪的褐肤黑发青年脸上浮现红晕，对女神有问必答。



芙蕾雅一边听著，一边把玩右手里刻有「D」字记号的金属球体──「代达罗斯宝珠」。



风月街沦陷的那一天，芙蕾雅「魅惑」了美神的宠儿（塔木兹）。不是在其他地方，就是当著伊丝塔的面前横刀夺爱。一如洛基的推测，重要人物正是受到【芙蕾雅眷族】所藏匿。



起初只是出于好奇。为了问出伊丝塔想用何种方法打倒芙蕾雅等人，她将塔木兹带回了大本营（总部）。然而就在几天后，塔木兹的性命受到了威胁。有神秘刺客入侵芙蕾雅的城堡，企图暗杀他。



武艺高强、容貌秀丽又忠心耿耿的塔木兹早已获得芙蕾雅的赏识，接受著她的宠爱。「美之女神」不可能拋弃自己如此疼爱的孩子。为了保护他，芙蕾雅让奥它等人料理掉了那些暗杀者。而且做得彻底，不让更多情报外泄。



为了守护自己的眷属，芙蕾雅没有将这事告诉洛基……但现在她完全明白，塔木兹为何会遭人千方百计暗杀了。



一切都是在【伊丝塔眷族】沦陷时，被带出来的这份「钥匙」引发的风波。



「黑暗派系的残党、人造迷宫、『仙精分身』……」



芙蕾雅眯眼看著反射魔石灯光的「钥匙」，水嫩双唇沉吟著塔木兹带来的情报。



「看来在我所不知道的地方，发生了很有趣的事呢。」



「该如何处理呢，芙蕾雅女神？」



在神座旁边候命的野猪人（boars）武者──奥它谨肃地等候主子吩咐。



芙蕾雅尽管获得了关键字，但光凭塔木兹的情报仍然无法将所有事情联系起来；隔了一小段沉默后，她开口道：



「现在欧拉丽发生了什么状况，我倒是想掌握一下。」