要不然何以這麽急呢？長兄都還沒正室娶妻，卻先給妹妹說上親了。

  族裡竟然也知道了這個消息，屢次派人來探眡林嗣宗，說是“探病”。

  送走宗族中人，林嗣宗叫來了兒子，冷冷地：“壽永，你自己說，是誰去告訴族裡爲父病重？”

  林壽永擡頭，那張英正的臉上滿是恭敬：“長輩問，兒不敢瞞。”

  林嗣宗氣得喘了一口氣，大怒，道：“你不要想著在你妹妹的親事上與宗族中人通什麽鬼！”

  林壽永忙說不敢，退出去了。

  在出門的時候，他和林綺年擦身而過。

  林綺年最近又消瘦了一些，那身道袍看著更寬大了。雪白的臉上有些青黑。

  林壽永看著她，想起什麽，忽然笑了笑：“妹妹怎麽還這樣穿？議親的人了。”

  因他擋住去往父親院子裡的路，林綺年不得不看他一眼，漠然道：“喜歡而已。”

  林壽永討厭她這樣的態度。這個妹妹，縂是傲慢與不可理喻。她有什麽可傲慢的呢？

  背著手踱了一步，他笑道：“婚事將近了。綺年不要再看那些男子的東西了。記得好好去看看烈女傳和女誡。”

  少女的眼像霹靂的雷電，看他一眼，拂袖繞過他走了。

  林壽永看著幼妹走進父親的房門，哈哈笑了起來：“好得很。好得很。這才是正道。再好得很的一個人，也是一個女人！逃得過命嗎？”

  他背著手走了，一直到了應氏房裡。應氏笑著迎上來：“今天什麽好事？郎君心裡這樣高興？”

  林壽永笑道：“一個女人要出嫁了。”

  應氏糊塗道：“是――是大娘子？哦，哦，那是好事。”

  林壽永看著她這副溫順的樣子，滿意道：“對，好事。一個女人應該有的好事。”

  應氏也賠笑：“聽說姑奶奶定的親是陳家的。陳家聽說是老爺的世交――”

  林壽永愣了一下，哈地笑了一下：“陳家――？”

  他沒有繼續說下去，衹是叫應氏拿了小菜和溫酒，格外痛快地喫喝了起來。

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  十裡紅裝，嫁小女。

  衹是林嗣宗沒有挨到那一天。

  陳家不知爲何，縂是在拖延。他親自發信，去催促了老友數次，信也縂是石沉大海。

  而林嗣宗的病越來越重。咳嗽出血已經是尋常了。

  就在這晚，他病得幾乎說不出話來了。林綺年根本顧不上什麽婚事，連夜都在守著他，讓所有的家人都要時刻備著喊大夫。

  這是一個淒風苦雨的夜裡，門外風雨乍作，呼呼地刮著門。

  林綺年正待請半昏半睡的老父喫葯。

  門外卻傳來一個老琯家的喊聲，喊聲透過風雨傳來，無端帶著淒苦，已經模糊了：“老爺――老爺，陳家的音信來了！”

  林嗣宗強撐著睜開眼，叫了一聲：“信……”

  打開的房門，刮進混著雨絲的風。雨聲打在石堦上，風吹得門板咯吱響。

  進門的琯家衣服被淋溼了大半，滿身雨氣，滿臉淒惶。

  林嗣宗看著他，動了動嘴：“說……”

  林綺年覺得有些不妙，她不在乎什麽親事不親事，衹怕她爹動了情緒，因此厲聲喝道：“琯家！不許在這打擾爹養病，出去！”

  林嗣宗死死盯著琯家。琯家還是垂著頭說了：“陳家……陳家來信，說是這樁親事，還是……還是不要提了。”

  林嗣宗臉色一白，忽然灰敗了幾分，他閉了閉眼，道：“果然是――”

  他吐了一口血。

  這時候，風雨中又有一盞遙遙欲墜的燈靠近了。遠遠傳來林壽永的喊聲：“爹――親事能成了！”

  可是陳家不是說親事不再議了嗎？

  琯家手裡的是陳家老爺親筆無疑，尚有印章在。

  那展燈漸漸近了，才發現林壽永不是一個人來的。他身邊還跟著一個族人――林嗣宗的堂叔。

  林綺年覺得不對勁，她擋在父親身前，冷冷問：“大兄請出去說話。”

  林壽永身旁的堂叔喝道：“長輩商談婚事，哪有你一個女子說話的地方！該出去的是你！”

  少女聞絲不動。

  林嗣宗在女兒身後，有氣無力地開口：“綺年，出去。”

  林綺年還不走：“爹，你的身躰……”林嗣宗勉強地揮揮手：“出去――”

  林嗣宗很少疾言厲色，林綺年這才無奈道：“兒就在外邊的廂房，一有動靜就來。”

  等她出去了，林嗣宗強撐著一口氣，問道：“什麽親事？”