“不过李姐姐和二姐也一同去，好吗？”沈寒香的眼神里有请求。

  陈川哂然：“好。”

  是夜，荷香流溢得满城都是，凤阳郡里，放灯滨上，挤满了放灯的男男女女。各色裙裾飘扬，映着脚边的手上的花灯。

  李玉倩依次点亮四盏花灯，做成莲花形状的河灯小小地蜷缩在人们掌心，寄托着每个人的心愿。

  “你写的什么……”李玉倩话音未落，只见沈寒香已将纸条卷起，笑着捶她，“哎，你这人，怎么越发小气了！不给看就不给看，看我待会儿不把你的灯打到水里去！”

  李玉倩手里拿着一根长长的竹竿，竹竿一头有钩子，将一盏盏河灯往水中央推去。缓缓流动的河水，承载着满满一河的心愿，将它们带向远方。

  “咱们去吃点什么吧，难得出来一趟。”李玉倩拍拍手站起，裙子边缘在水里浸湿了，沈寒香蹲下身去替她拧干，她目光飘向岸上，等不及裙子拧干就往前跑去。

  沈蓉妍忙敛衽一礼，追李玉倩去了。

  陈川把沈寒香从地上扶起，指了指河边：“洗完手再走吧。”

  “嗯。”沈寒香点点头。

  “你许了什么愿？”陈川蹲在沈寒香旁边，也打湿手，凉沁沁的河水让他心绪宁静。

  “你呢？”沈寒香偏着头看他。

  “我什么愿望也没许。”陈川笑了笑，“我相信心愿都要自己亲手达成，不断努力，再辛苦也不放弃，终究能达成心愿。”继而他想到了什么，笑里带了自嘲。

  “那我也什么都没许。”沈寒香瘪了瘪嘴，拍拍裙子站起身。

  “我是真的什么都没许。”陈川无奈道。

  河面小小的河灯倒映在沈寒香眼里，成为一点点极小的星辉，她在裙上擦干了手，侧头看陈川：“很久以前，我没有力量保护身边的人，我的家人、孩子、爱人，家人一个个因为钱财变得世故，彼此离弃；孩子生而有残缺，无法健康成长好好活下去；爱人心里装了别的人和事，再顾不上当初的誓言。那时候我知道时间和生活的可怕，它让人成长，也让人见识到丑恶，在丑恶中让人丢失自己。现在，我有力量保护我的家人、孩子、爱人，让他们远离俗世纷扰，你们读书的人，常常说钱财如粪土。但生而没有权势，只有钱能傍身，能让自己在乎的人饿了有东西吃、冷了有衣服穿，病了能找大夫，也能获得更多的自由和选择。我是个女人，现在我是个孩子的母亲，我只有一个心愿，就是小宝能健康成长，一世平安。旁的……”她遥遥望着天际，思绪一时间飘得很远，前世今生交织在一起，微笑里饱含着释怀，“上天已经给了我太多，比旁人都要多，再奢求些什么就太贪心了。”

  陈川抬起手，想揽她入怀，又将手放下，他说：“你能将心里话说给我听，我比任何时刻都高兴。”陈川英俊的脸孔上浮现出笑容，像小时候一样毫无心机，“固然你不喜欢我，但未必我不能保护你陪伴你，再不济，你也仍是我的沈家妹子。”

  “嗯，我永远是你妹子，也永远是我大哥的妹子。”

  陈川苦涩地笑了笑，跟在沈寒香后面，挤进人群里，向岸上走去。

  当年秋，凤阳郡大大小小的街道都是湿漉漉一片，黄叶落了一地，粘在青石街面上。每当马蹄声踏破寂静长街，街道两旁就有人撑开窗户，从楼上往下小心窥看。

  东门的刑部尚书渎职误判被查，西门的吏部侍郎贪污受贿被抓，连太子太傅都被牵连入狱。忠靖侯孟良清领天子龙纹金牌，查处有罪之臣。

  一时间以前太傅阮国忠为核心的阮派门生人人风声鹤唳，闭门谢客，陈中丞三日不上朝，第四日查到陈家府邸，从地道中拉出了哆哆嗦嗦的陈中丞，中丞大呼冤枉，仅着亵衣的中丞大人被拽出地面之后，以此为奇耻大辱，一头撞晕在地道口的石狮子上，染红狮子的血迹经七夜细雨冲刷不能洗去。

  第八日，陈中丞以叛国罪论处，于菜市口问斩。

  凤阳吏变自八月十七始，十万孟家军调集在凤阳郡外，强行镇压。

  八月十八日晚，天气稍霁。

  “快，装车，仔细着些，别砸了我的宝贝古董。”林氏袖手站在门口，死盯着家仆，生怕砸了东西。

  沈蓉妍在旁搀着林氏。

  林氏握着女儿的手，不悦地拧眉望向门内：“怎么你大哥三妹还不出来。”

  话音未落，沈柳德从里面抬着一口大箱子出来，直接装上马车。

  “孙氏呢？”林氏又问。

  “在后面，带五妹妹一路。”沈柳德拍了拍手，呼出一口热气，张望了一圈，向沈蓉妍问：“三妹呢？”

  沈蓉妍道：“没和大哥一块儿吗？方才她让三两过来了，说去找大哥一路的。”

  沈柳德搔了搔头：“没有啊，怎么回事这丫头，赶紧找赶紧找。”沈柳德一番大呼小喝，使唤七八个小厮去找沈寒香了，自己牵着沈柳容上车。

  黑黢黢的巷子里，因凤阳郡全城戒严，家家户户闭门不出，也不点灯。一盏被风吹得摇摇晃晃的灯笼停在一户人家门口，不一会儿，“咚咚咚”的敲门声响。

  门开了，里面露出陈川的脸，该当睡觉的时辰，他衣冠整肃，像是正要出门。

  沈寒香愣了愣：“陈大哥今晚也要走？”

  “怎么你来了，不是说你们收拾好，派个传话的来就是吗？”陈川看了看她身后，空无一人。

  “我想回侯府一趟。”沈寒香盯着他，神色异常坚决：“有一件事，要找夫人问清楚。”

  陈川想了想，安排几个下人将行李直接带去沈家，自己牵马出来，把沈寒香抱上马，才踩着镫子翻身上马，抱着她的腰喝道：“坐稳了，叱！”

  凤阳郡的忠靖侯府乃是重新买下的一间五进大宅，但比在京城时，还是落了下乘。沈寒香没来过，但朱门紧闭，从正门显然进不去。

  马儿在巷子口停下，沈寒香看了一眼陈川：“怎么办？”

  “你要见孟良清吗？”陈川将马拴在远处院墙一棵大槐树底下，十分隐蔽。

  沈寒香看了看院墙，这里是南方，墙修得比北方要低矮许多，目测只有两三米。沈寒香四下看了看，指着一棵生长得弯曲怪状的树：“我想从那里上去，陈大哥陪我一块儿，要找一个人，光禄大夫家的女儿郑书梅。陈大哥可见过她？”

  “在行宫见过两次，她常常去德妃那里走动。”陈川点了点头。

  沈寒香松了口气，又想了想：“带着我可能累赘，不如……能将她带出侯府来，让我跟她说几句话吗？”

  陈川抬头看了看，院墙不高，借助沈寒香说的那棵树，要爬进去不是难事，只不过得神不知鬼不觉地将郑书梅带出来，未必没有失手的风险。沈寒香看了他两眼，从身上摘下一只锦囊：“这个，我与她都有，是阮氏的赏。你告诉她，我就在这里等她，如果她要去喊人，你立刻跑，我们即刻离开，连夜离开凤阳郡。如果她肯出来见我，自是再好不过。”

  陈川把东西收好，沿着树干爬上去，越过院墙翻入侯府。