营地中心，桑医离开后，郅玄简单洗漱，将余下的热水赏给侍人。

  “不用整夜看守，你们轮换休息。帐帘附近太凉，睡到里面些。”

  “诺！”

  侍人利落铺设床榻，足足垫了三张兽皮，还用特制的器具装着木炭滚过一遍，确定暖手，才服侍郅玄躺下。

  困意涌上，郅玄打了个哈欠，很快睡了过去。

  侍人悄声守在帐中，喝过肉汤，捧着装有热水的皮袋，寒冷的冬夜也不再难熬。

  翌日清晨，营盘中火堆熄灭，只留下一团团黑色的灰烬。

  国君走出大帐，仆人和奴隶迅速拆卸帐篷装上牛车。

  待营地清理完毕，甲士列队，队伍继续出发、

  郅玄坐在车上，装出一副病弱的样子，偶尔咳嗽几声，确保不露半点马脚。

  桑医果然被召唤。

  依照昨夜所言，桑医向国君禀报郅玄的病况，密武、羊皓和范绪也很快得到消息。

  接下来的路程中，郅玄要么留在车内，要么缩在帐篷里，关于他病弱的消息迅速在队伍中传开。

  没过多长时间，队伍中的所有人，包括奴隶在内，都知晓国君嫡子体弱，此番随行会猎，病情不断加重，连风都不能吹。

  流言一天胜过一天，逐渐免得离谱。

  对此，郅玄看在眼中，并不打算解释。只要他之前的观察没错，国君还需要嫡子，自然会出手解决。

  果不其然，在队伍抵达郊地前一日，国君召他前往大帐，当着众多氏族的面，言明日见北安侯，郅玄同去。

  “明日，我儿车行在右。”国君一锤定音。

  郅玄抬眼看向帐中的密武等人，突然控制不住咳嗽起来，等到压下咳嗽，才一丝不苟地行礼，口称：“遵君上命！”

  第十一章

  郊地位于西原国和北安国之间，原本为一小诸侯封地。

  因该地多砂石，缺少水源，公田私田常年颗粒绝收，国人活不下去纷纷迁走，逐渐变成一片不毛之地。

  三十年前，上一代西原侯和北安侯发生战争，郊地沦为主战场。

  两国势均力敌，交战数月难分胜负，局面陷入僵持。中途遇到狄人和戎人联合来犯，打出火气的两国国君索性调转方向，砍向主动送上门的胡人。

  狄人和戎人绝不会想到，原本打得热火朝天的两国竟然由战转和，刀锋朝向自己。

  事情发展的结果，就是南下的部落半点便宜没占到，反而丢盔弃甲，被揍得鼻青脸肿屁滚尿流。

  赶走胡人，西原侯和北安侯终于冷静下来，不想再纠缠下去损耗国力，各自派遣使臣进行谈判。

  两国都在战争中损失不小，虽然从狄戎部落找回一些，仍不能够弥补损耗。何况北面的狄戎穷得叮当响，大部分还穿着兽皮使用骨器，别说是铜，连陶器都十分少见。收拾他们至多能抓些奴隶，其他的想都不要想。

  西原侯和北安侯再是家大业大，也禁不住长期消耗。

  毕竟双方的敌人都不少，周边的小诸侯国也各怀心思，万一国力损耗太甚，有别的诸侯国趁势而起也并非不可能。

  经过一番谈判，两国最终休战，决定以会猎为契，就此定下盟约。

  原本联姻也是题中之议，可惜北安侯和西原侯正夫人尚在，立下的世子也分别同南幽、东梁定下婚约。至于孙子，时间还太早，谁也无法断言两人过身之后，两国之间会是什么情形。

  两国很快定下盟约，各自退兵。

  需要一提的是，在两国战争期间，共有十多个小诸侯国被卷入其中。战争结束后，有超过三分之一消失。

  其中就包括郊地之主。

  通俗点讲，也就是那谁和那谁干仗，那小谁凑热闹围观了一下，倒霉地被波及，直接被干没了。

  郊地过于荒芜，没有耕种的价值，恰好两国之间也需要缓冲，索性将其划出作为会猎地点。

  年复一年，这片无主之地迎来一波又一波诸侯军队，号角声和喊杀声从未曾断绝。

  三十年时间，堆积在这里的狄戎酋首不知凡几。会猎台每增高一阶，就象征一批部落绝灭。

  西原侯率众抵达时，北安侯已先到一步。

  两国早有盟约，轮流修葺会猎台。今岁轮到北安侯，北安国的队伍必然要早到数日。

  郅玄的车驾行在队伍前方，落后西原侯半个车身。

  在他身后是密武、羊皓和范绪，再之后是随行的国内氏族。

  当世以左为尊，氏族之间的排位也极有讲究。郅玄得国君钦点随驾在右，密武三人不可能行在国君左侧，也不能位在郅玄右侧，唯有落后一个车位。

  队伍行进间，甲士自行调整步伐，由两列增为四列，继而是六列、八列。

  蜿蜒的长龙产生变化，由竖行变为平推。

  黑甲步卒形成数个方正的队列，战车兵居中，拱卫国君和氏族车驾。骑兵策马奔向外围，在队伍两侧来回跑动，确保队形整齐，跟在后方的役夫和奴隶不会掉队。

  两国国君会面要遵循固定礼仪。