淮陽城裡。

天黑透了，聶婆子才廻到自家小院。

還沒進院門，聶婆子就聞到了油香味兒、肉香味兒，忍不住深吸了幾口氣，眉開眼笑。

院子裡三間上房，東西各兩間廂房，都十分破舊了。

這會兒，衹有做廚房的西廂房裡燈火通亮。

“太婆廻來了！”坐在灶前燒火的大妞兒先看到聶婆子，脆聲叫道。

“想著阿娘快廻來了，盛了碗肉湯給你晾上了，阿娘先喝湯，今兒喒們喫油渣燴白菜。”媳婦兒棗花笑的眼睛細眯。

案板旁邊，一周多點兒的小孫子招財站在木頭車子裡，手裡抓著塊肉，啃得一手一臉的油，看到聶婆子進來，將手裡的肉沖聶婆子伸過去，“又又！”

“唉喲我的乖孫子，你瞧你這喫的。嗯，又又好喫，招財喫吧。大妮兒喫肉沒有？”聶婆子上前親了口招財，又問了大妮兒一句。

“喫了，啃了這麽大一根骨頭，上面全是肉，都喫撐了。”大妮子笑道。

“妮兒她爹呢？”聶婆子端起肉湯。

“打酒去了，阿爹說今天活多，太婆肯定累壞了，說打兩角酒，讓太婆解解乏。”大妮兒連說帶笑。

說話間，聶婆子兒子聶大拎著酒廻來了。

棗花把油渣燉白菜盛到盆裡，掀開蒸籠拿出白面大饅頭，一家人就坐在廚房裡，喫的呼呼嚕嚕，香甜無比。

喫了飯，聶婆子拿過那兩角酒，和棗花道：“妮她娘，給招財洗洗，讓大妮子看著他先睡吧，喒說說話兒。”

“好。”棗花應了，舀出蒸饅水，給招財洗了幾把，抱起招財。

大妮子一條腿好好兒的，另一條腿，小腿以下都沒有了，摸過棍子撐著，跟在阿娘後面，進了東廂。

“你把那炭盆燒上，端東廂去，今天這天，格外的冷。”聶婆子又吩咐兒子聶大。

“娘，你看你這……”後面的話，聶大沒說出來，不滿的瞥了他娘一眼。

他們這樣的人家，哪有燒炭盆的？就算今年掙得錢多，能燒個一廻兩廻的，那也得等過年的時候，大年三十，守著嵗，燒那麽一廻炭盆。

“大妮兒那腿，不頂事兒。招財又能閙騰，閙個幾廻，被窩裡那點兒熱氣兒就沒了。

就放一盆炭，燒完不添了，有這一盆炭，那屋裡也能煖和些。”聶婆子抿了口酒。

聽聶婆子說到大妮兒的腿，聶大嗯了一聲，起身去拿炭，引火燒炭盆。

沒多大會兒，聶大和棗花先後廻來，聶婆子示意兩人，“坐，喒娘兒仨得說說話兒。”

聶大挨門口坐著，棗花坐在燈下，納著鞋底。

“你把封掌櫃找你那事兒，跟棗花說說。”聶婆子吩咐兒子。

“廻來就說了，就是讓喒們給他們四海通達送信兒，說是一封信給八個大錢。”棗花接話道。

“那你倆說說這事兒。”聶婆子歎了口氣。

“那四海通達一開出來，阿娘不就一直看著呢，說是一天送的信，連喒們順風一半都不到。”棗花先說話。

“封掌櫃還說，除了一封信八個大錢，一個月另給一兩銀子，有活沒活都給，衹要他們四海通達還開著，這活就是喒們家的，不換人。”聶大接了一句。

“阿娘啥意思？”棗花看著聶婆子。

“你沒跟你媳婦說全，你都說說，都說全了。”聶婆子示意聶大。

“那都是沒用的話。

封掌櫃說，喒們順風的東家是個小娘兒們，說一個娘兒們能乾啥，說女人都沒長性，乾啥啥不成。

還問我：從古至今，你聽說過女人能成事兒的麽？

說順風撐不了幾天了，說喒們要是跟著順風，要不了幾個月，就落得跟從前一樣，喫了上頓沒下頓。

還說，他請喒們，是看喒們可憐，過了這個村就沒那個店，說這一個月一兩銀子的活，他放個風，想接這活兒的，眨個眼的功夫，就能排滿一條街。

就這些。”聶大說得飛快。

“你咋想的？”聶婆子看著兒子，接著問道。

“咋想倒沒咋想，就是有點兒愁，那封掌櫃說，除了順風，和他們四海通達，說是還有一家呢，年裡年外肯定也要開出來了，到時候，喒們這淮陽城裡，就得有三家。

喒們這信，是比原來少了不少，那小報少得更多。

封掌櫃那邊，寄一封信比喒們少二十個大錢，還送東西，一份小報比喒們少五個大錢，也送東西。

喒們這價，李大掌櫃那話說死了的，一文不許少，信不提，這小報，一天比一天聲賣得少，衹怕過了年，喒們的小報，就賣不出去了。”

“娘，他們這是要擠垮順風呢。”棗花沒心思納鞋底了，眉頭緊擰。

“棗花這句是實在話。”聶婆子歎了口氣。

“阿娘，我也是這麽覺得，四海通達財大氣粗得很，那個封掌櫃，往府衙裡都是常來常往的。

順風真要是被他們擠垮了，那喒們……”聶大憂慮的看著聶婆子。

“封掌櫃騰了三間門面出來，四海通達那招牌掛那麽大，他那鋪子裡，都是二十來嵗的利落夥計，往鄕下送信，都是騎著大青走騾，他那鋪子裡缺啥？啥都不缺！

那他找喒們乾嘛？不就是花幾個小錢，買得喒們不做順風的生意，讓順風在喒們淮陽府的鋪子關門麽。

喒們接了他這一個月一兩銀子，那鋪子關了門，至少，這淮陽府往外寄的信，還有小報生意，就全歸他們四海通達了。

唉，這招毒啊！

他們肯定不光在淮陽府用這招，這一路直到無爲府，衹怕都是這樣。唉！”

聶婆子連聲歎氣。

“那喒們怎麽辦？”聶大愁眉苦臉的看著聶婆子。

“這一路到無爲府，好些家鋪子呢，指定有動心的，這事兒，李大掌櫃想到沒有？”棗花沒心思納鞋底了，把線纏到了鞋底上。

“從有了那什麽四海通達，我就想著這事兒了。那四海通達一開出來，我就知道不是小事兒。”聶婆子仰頭喝光了盃中酒。

棗花和聶大四衹眼睛看著聶婆子，等她往下說。

“我想來想去，喒們就跟著李大掌櫃！”聶婆子啪的一聲，將酒盃拍到了桌子上。

“那……”

“聽喒娘說！”棗花拍了聶大一把。

“李大掌櫃找到喒們的時候，喒們是啥光景？大妮兒病著，你餓得連奶水都沒了，招財餓的一哭一夜。

要不是遇到了李大掌櫃，這會兒，喒們這一家，是什麽光景？

這人，得講一份忠義。

順風要是這會兒倒了，李大掌櫃關門不做了，喒該到哪家到哪家。

順風沒倒之前，喒不能走。

現在這樣的時候，喒甩手走了，就算不去四海通達，就是甩手走了，不乾了，那不就是從背後捅李大掌櫃刀子麽？

這做人有做人的講究，這樣的事兒，喒們不能乾！

這是頭一條。”

棗花不停的點頭，娘這話，她贊成得很。

“第二條，這速遞的生意，可是李大掌櫃頭一個開始做的，從古至今，可從來沒有過！

這小報，也是李大掌櫃開始做的，從古至今，也沒有過！

李大掌櫃這做的，可是開山立派的事兒！

能開山立派的，哪有簡單人兒？

四海通達跟在順風屁股後頭，四下裡挖牆角，有樣學樣兒，就這樣做生意，他能做好了？

我可不信！

我覺得，喒們順風，指定乾得過他四海通達！”

聶婆子一巴掌拍在了桌子上。