薛夫人愣了一下，眼底有掩饰不住的疼惜：“你这孩子……”亲生的外甥女就是不一样，不舍得她低头，那个白怜儿日日怂恿她去找钱夫人。

  薛夫人拍了拍她的手，一向刚强的人眼眶竟然有些红了。

  薛锦棠笑道：“既然不用出去见客了，那我去把衣裳换了吧。”

  “不用换，下午还有客人要来呢。”

  郑太太也说：“这样穿好看极了，我棠棠长得美，就该这么穿。舅母喜欢你穿得漂漂亮亮的，不许脱。”

  正说着话，下人报说来了一位公子，自称姓沈，要见薛锦棠。

  “这必然是沈七公子了！”郑太太笑着催促薛锦棠道：“你快去吧。”

  薛夫人诧异，问郑太太沈七公子又是谁。郑太太就把沈鹤龄与薛锦棠的事说了一遍，郑太太虽然不喜欢沈家人，但是对沈鹤龄印象还是挺好的。

  ……

  沈鹤龄与薛锦棠在花厅见面。

  沈鹤龄身穿石青色竹叶纹织锦缎襕衫，身姿消瘦如竹，皮肤苍白，神色平静而淡然。

  两个多月没见，他越发清新飘逸，只是人还是很冷清，有一种让人不可靠近的距离感。

  “阿鹤！”

  薛锦棠快步走进花厅：“你竟然来的这么快？”

  薛锦棠一袭红裙，朱唇皓齿，双眸清澈中带着见到老友之喜，漂亮的像是从画里走出来的仙女，眨眼间就走到沈鹤龄面前，沈鹤龄竟控制不住自己的心跳。

  “事情办完了，自然要早点来。”沈鹤龄扬起嘴角，淡淡一笑：“再说了，我心里记挂着你，怕你一个人应付不来，所以就急匆匆来了。”

  他两只眼睛一直盯着薛锦棠，想从她脸上看出端倪。

  薛锦棠噗嗤一声笑了：“确实很急，你看看你，鞋子都脏了，竟然都没有换。君子要有风姿仪度，若是外祖父见你这副样子，必然要罚你了。”

  她神态闲适，笑容甜美，并没有十分伤神难过，沈鹤龄稍稍松了一口气，笑道：“跟夫子比起来，我的确差远了。我虽然不是君子，但你难道就是淑女？你自己还不是鞋带都开了？”

  咦？

  薛锦棠低头，还真是鞋带开了。正准备弯腰呢，沈鹤龄已经先一步蹲下来给她绑鞋带了。

  “八丈高的烛台，照得见别人，照不见自己！”沈鹤龄给她系好了鞋带，起身笑道：“你这样穿，很好看。看到你，我就放心了。”

  他顿了顿：“我去见过纪琅了。你打算什么时候告诉他真相？”

  “我跟纪琅已经不可能了。不是因为他纳了那个人，而是……有其他的原因。”

  纪琅的母亲来自长兴侯府，跟汝宁公主是堂姐妹。而长兴侯是淑妃的哥哥、吴王的舅舅。

  纪家早就跟长兴侯府绑在了一起，早就站在了吴王那一边。

  而她的仇人就是淑妃、汝宁公主。她跟纪琅是对立的，就算相认也不过是徒增尴尬罢了。

  程濂与汝宁公主通奸，纪琅明知道这件事对她、对她母亲的伤害有多大，他却选择了隐瞒，间接造成了母亲与她的死亡。

  昔日青梅竹马的感情，随着她的死亡而消失。她不恨纪琅，但也没有更多的感情了，只是陌生人而已。

  沈鹤龄脸色严肃：“你不说我也知道。纪家跟淑妃一荣共荣，一损俱损，早就成了一条船上的人，你好好的怎么会……变成另外一个人，必然跟汝宁公主脱不了干系。”

  沈鹤龄越说脸色越冷：“我是先生的弟子，是你的师兄，纪琅有负先生所托，我亦不会再跟他来往。”

  “不必！”薛锦棠摆摆手，说：“你跟纪琅并不冤仇，不必因为我……”

  “我跟纪琅交好，不过是因为他是你的未婚夫，既然他不是了，那我跟他也没什么好说的了。”

  沈鹤龄目光冷冷的，等落到薛锦棠脸上，又慢慢变得温暖：“你要做什么，只管跟我说就好，我能做到的，总会帮你做到的。”

  “你好好考科举吧。这可是外祖父活着时候对你的要求。”

  薛锦棠不想气氛太严肃，就笑着说：“成绩一定要好，不能丢了外祖父的脸。”

  沈鹤龄也意识到话题太沉重，就笑问：“盈……锦棠，你觉得怎样的成绩才能算好呢？”

  “状元、榜眼、探花，这三个最好。”

  薛锦棠想着，要是沈鹤龄把精力都放在看书上了，自然没工夫参合她复仇的事情了，就说：“你长得好看，应该考中探花才是。”

  沈鹤龄笑了笑，起身走了。

  ……

  下午，薛夫人说的客人来了。

  不是别人，正是纪琅与白怜儿。

  原来薛夫人也查到纪琅纳白怜儿为妾这事了，气得她狠狠摔了两个茶盏。

  她气纪琅，也气白怜儿无耻，冒名顶替就算了，竟然还败坏薛家名声。薛夫人恨透了白怜儿，决定戳穿白怜儿。

  她自然不会明明白白告诉纪琅，白怜儿是假货。那样说不定会引起白怜儿的反感，薛夫人只是要让纪琅看到薛锦棠的画技而已。到那时，不用旁人说，纪琅也会明白。

  “姨母！”白怜儿从小翠手里接过一个包袱双手捧给薛夫人。

  打开包袱，里面是一副画轴。画轴还没打开，纪琅的神色就变了。

  那幅画是盈盈之前画的，画上是外祖父与薛姨下棋，他跟盈盈在旁边看着，十分温馨。他非常喜欢这幅画，因为他也在画里，跟盈盈像是一家人一样和乐美满。这幅画，是他最珍贵的收藏。